跪拜、获准抬头时，还是窥见了脂粉掩盖下的倦色。眼底青影深重，那是沉疴旧疾日积月累的病态，纵使一身威仪，也无从遮掩。
崔嬷嬷立在凤座侧下方，深青衣褂一丝不苟，面容刻板，法令纹深陷。自姜离入殿，她的目光便如两把寒刃，来回打量，似要剖开衣衫，看穿所有隐秘。
更远处侍立着数名宫女，其中锦心模样清秀，神色异于旁人，不见麻木空洞。她站在殿门阴影里，存在感极低，目光却始终落在姜离身上。
“起身吧。”皇后话音不高，语气刻意放缓，柔和之下，是久居上位的强势威严。
“赐座。”
一张绣墩被悄无声息挪到身后。姜离谢恩落座，只沾半边椅面，身形依旧紧绷。
“一路可还顺当？”皇后闲话般开口，目光沉沉锁在她脸上，审视之意毫不掩饰。
“托娘娘洪福，一路安稳。”姜离恭声应答，语调里掺着几分恰到好处的惶恐。
皇后微微颔首，指尖无意识拨弄袖口金线：“前日仓促传你入宫。哀家身子不济，换季便旧疾复发，日日烦闷。听闻京中出了位通晓偏门医术的娘子，尤其认得诸多珍稀古药，便想着见上一见。”
正题来了。姜离心头一凛，垂眸看向自己紧攥的双手，指节微微泛白。
“娘娘谬赞，民女实在不敢当。”她语声谦卑，早早备好的说辞缓缓道出，“年少时流落西域边境，跟着一位行脚郎中学过几分粗浅见识，认得几样边地草药罢了，都是上不得台面的野路子。”
刻意点出西域与行脚郎中，将一身所学归于遥远模糊的过往，撇清一切宫内牵扯。
皇后静静听着，拨弄金线的指尖顿了一瞬，慢声道：“西域……那你定然听过血玉蝉、赤蝎心两味药材？”
一语戳破关键。姜离背脊一阵发麻，强压下屏息的本能，肩头微塌，露出几分茫然无措。
“血玉蝉、赤蝎心……”她蹙眉沉吟，似在费力回想，“曾听老师傅酒后提过一嘴，说这两味药药性暴烈，相生相克，多见于旁门典籍。只是老师傅叮嘱此物凶险，非良医所用。民女那时年纪尚幼，听得一知半解，流落中原后便渐渐淡忘，不敢深究。”
她将自己摆在听闻虚名、不明内情的局外人位
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