幽闭地窖里，时间早已失去准头。唯有烛火一寸寸燃尽，还有头顶偶尔飘来的细碎声响，勉强划分昼夜。
姜离心神全系在入口的预警麻绳上，连日紧绷，倦意翻涌，耳边总隐隐响起瓦罐倾倒的脆响，次次惊神，却次次都是幻觉。
直到第二日午后，第二截特制蜡烛燃起，上方终于有了动静。
声响并非来自石阶机关，而是染布工房的房梁处。
咯……嗒。
轻细的摩擦声，像瓦片被缓缓挪开、又轻轻归位，节奏规整，一遍接着一遍。
绝非鸟兽乱窜，也不是穿堂冷风。这动静带着明确目的，是有人在刻意巡视。
水魈本倚墙假寐，闻声瞬间睁眼，脊背绷直，如蓄势待发的弯弓。姜离也敛住所有动作，呼吸压至微不可闻。
细碎的响动断断续续，足足持续半个时辰，才彻底沉寂。
“已是第二次。”水魈嗓音干涩，“昨日此时，今日同一时辰，同一位置。”
“他不是在搜寻，是在观望。”姜离指尖泛凉，“清楚我们躲在这里，日日前来探查动静。”她想起墙根那片新鲜脚印与油渍，“从痕迹来看，对方在我们抵达前便常驻此地，我们的行踪，恐怕早被看透。”
“敌是友？”水魈直截了当地发问。
“眼下只有窥探，并无恶意。”姜离目光扫过干涸油迹，“天机卫大肆搜捕时，他若想发难，或是通风报信，本是最好时机，可他始终按兵不动。”
暗处藏着一个无声的窥视者，未知的揣测远比直面杀机更让人煎熬。
姜离深吸一口气，压下心底寒意：“不能一直坐以待毙。萧景珩伤势拖不得，藏身地也绝非长久之计。今夜我上去一探，弄清对方底细。”
她看向水魈，语气决然：“你留守此地，护住伤员与入口。若我一个时辰未归，或是上方响起打斗声，你立刻带他撤离。记得地窖西北角，草药与杂物后方另有秘道，原书曾提这类老宅地窖多设备用出口，试着清理找寻。”
水魈眉头紧蹙，不愿她孤身涉险，可望着床榻上昏迷不醒的萧景珩，终究重重点头。他抬手指向姜离腕间细线：“万事小心，遇险便扯动引线传讯。”
子时过后，头顶工房彻底陷入死寂，连夜风也静了下来。
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