流民、地痞无赖、三教九流混迹其间，藏污纳垢，隐秘无数。
堂堂二品礼部侍郎，春闱前夜孤身潜入此地，用意不言而喻。
“我亲自去。”
萧景珩霍然起身，眼底杀机一闪而逝。
隐忍两日，这条老狐狸终于露出尾巴。
“不可。”
姜离立刻出声阻拦，语气坚决不容置喙。
“你是当朝皇子，身份太过扎眼。鬼见愁那种地方，生人面孔极易引人警觉。林相心思狡诈，谁能保证不是故意设局，引你这条大鱼入局？”
萧景珩脚步一顿。
他心知姜离所言句句属实，可眼看实证就在眼前，却只能坐守原地，心中满是不甘。
姜离静静看着他，冷静剖析：
“我们需要一双能在胡同里如鱼穿行、毫不起眼的眼睛。”
她稍一沉吟，定下计策：
“寻那片地界最机灵、腿脚最快的小乞丐。”
萧景珩瞬间会意，对暗卫吩咐：
“照姜姑娘所言去办。备一袋重金，雇他替我们办事。”
一炷香后，一道瘦小身影被带入书房。
约莫十岁男童，满身尘污，衣衫破旧，唯独一双眼睛又大又亮，黑白分明，藏着远超同龄人的机警与灵动。
正是城南乞丐里的孩子王，小萝卜。
萧景珩将一袋沉甸甸银子推到他面前。
小萝卜双眼骤地一亮，却强行按捺贪念，警惕打量眼前两位衣饰华贵之人。
“跟着那穿灰布短衫的胖子。”
姜离声音清淡，却自带一种令人信服的沉稳力量。
“看清他去哪、见了谁、交接何物。不必靠近，不必露面，只静观，归来如实回话。这些银子，尽数归你。”
小萝卜掂了掂银袋，又望进姜离沉静严肃的眼眸，重重点头。
不问缘由，不问身份，将银袋揣入怀中，身形一矮，如狸猫般没入沉沉夜色，转瞬无踪。
时间一寸寸流逝。
书房气氛凝重得几乎凝固。
姜离端坐案前，指尖不急不缓轻叩桌面，看似神色安然，心底却一遍遍推演所有变数与破绽。
又过一炷香，窗外传来三声极轻的猫头鹰低啼，是事先约定的归来信号。
小萝卜推门而入，气息微促，身上却毫发无伤。
他抬手递来一小块沾着泥
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