起笔时，纸上只剩一句。
治民者，先禁夺民之手。
三场会试，贡院门开时，天色发白。
士子一个个提着考篮出来，有人脚步打晃，有人扶墙干呕，还有人一出门就找水喝。
沈知行背着被褥出来，衣摆皱了，发冠歪了半指。
春桃从茶棚后面探出头。
“沈公子。”
沈知行转过去。
“阿宁呢？”
春桃把食盒往他手里一塞。
“姑娘没来。”
沈知行低头看食盒。
“她病了？”
“没有。”
“被陛下罚了？”
“也没有。”
“那为何不来？”
春桃咳了一声。
“姑娘说，探望考生太明显。”
沈知行把食盒打开。
里面摆着六块糕。
形状各走各的，最上头点着红色花纹，有一块边角糊了。
沈知行拿起一块。
“买的？”
春桃看天。
“姑娘亲手做的。”
沈知行动作停住。
春桃立刻补充。
“厨房还在，人也都在，锅坏了一口。”
沈知行咬了一口。
糖放得重，糯米没蒸透，中间夹着豆沙，豆沙里还有没碾开的豆粒。
春桃看着他。
“沈公子，若不好吃，您不用勉强。”
沈知行把那块吃完，又拿起第二块。
“挺好。”
“真挺好？”
“嗯。”
“姑娘说，若你说不好吃，她就扣你月钱。”
沈知行把食盒盖好，抱在怀里。
“那更好吃。”
春桃噗地笑出声。
“沈公子，姑娘还让我问一句，考得怎么样？”
“还成。”
“还成是多成？”
“放榜那日，你们来看。”
春桃把一封小纸条塞给他。
“姑娘写的。”
沈知行展开。
纸上只有四个字。
别输刘家。
沈知行看了半晌，把纸折好，放进衣襟里。
“回去告诉她。”
“说什么？”
“刘家已经输了。”
放榜那日，礼部门前人挤到街口。
春桃站在永宁身边，踮脚往前看。
“姑娘，您别挤了，程远已经过去了。”
永宁把帷帽往下压。
“本姑娘不挤，难道等榜自己走过来？”
程远从人群里挤出来，手里拿着抄榜纸。
永宁伸手。
“第几？”
程远把纸递过去。
春桃先看见名字，叫声没收住。
“
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