阿月把皮纸上那行字反复看了三遍，然后把整张皮纸放到矮柱顶端摊平，凑着火折子的光从头到尾细读了一遍。皮纸上的字迹端正细致，每一笔都写得从容稳定，像写信的人有条不紊地记录着自己认为必须留下的内容。
开头一段写的是这处地下空间的来历和用途。皮纸上提到，在很久以前，有人在这片谷地深处建造了一处"地火之室"，用以看守地脉深处涌出的天然火源。那团火不是普通的火，是地底深处某种矿物自燃后形成的稳定火焰，只要不被人为破坏，可以持续燃烧很久很久。看守这团火的人被称为"持火人"，世代传承。
皮纸中间部分详细描述了持火人的职责。他们需要定期清理火塘中的灰烬，为火塘补充特制的燃料——一种混合了矿物粉末和动物油脂的固体