另一边。
刘大带着人灰溜溜地回了县衙。
他一路走，一路琢磨，越想越怕。
于是，一刻都不敢耽搁，直奔后堂。
朱知县正坐在桌前喝茶，见他进来，皱了皱眉：“人抓到了？”
刘大跪下来，额头贴着地面：“老爷，出大事了！”
朱知县放下茶杯：“什么事？”
刘大当即把客栈里的事一五一十说了。
包括怎么被两个护卫拦住，怎么破门而入，怎么看见那三个气度不凡的男人，最后那沈千户亮出清吏司腰牌，把家丁扣下的过程细节。
他越说声音越抖，说到清吏司正千户时，牙齿都在颤抖。
当朱知县听到对方要过来找自己喝茶时，脸色彻底变了。
他站起来，坐下，又站起来：“你确定？你看清楚了？你真看清楚了？”
“那可是清吏司正千户，怎么可能出现在我们这个破县城？”
刘大泪流满面：“老爷，小的看得真真切切。
那腰牌上刻着清吏司正千户几个字，还有编号，假不了。”
朱知县瘫坐在椅子上，好半天才缓过神来：“那个家丁是张家的？”
刘大点头：“是，城西张家的。
叫张九，小的认识，张家的人，错不了。”
沉默，深深的沉默！
半炷香后。
刘大抬起头，小心翼翼地说：“老爷，依小的看，那千户绝对不是善茬。
张九被扣在客栈，以清吏司的手段，怕是撑不了多久。
若是张九招了，千户必然大怒。
到时候，咱们县衙夹在中间，里外不是人。
小的斗胆说一句，与其让千户查出来，不如咱们先把张家的人抓了，也算是表明态度，免得千户怪罪下来……”
朱知县没有接话，只是摆了摆手：“你先下去，容我想想。”
刘大磕了个头，退了出去。
一刻钟后，县衙后堂。
朱知县像只热锅上的蚂蚁，在书房里来回踱步。
师爷站在一旁，眉头紧锁，手里捏着一把折扇，却忘了打开。
“老爷，您已经走了几十圈了。”
师爷终于开口。
朱知县停下脚步，抹了一把额头的汗：“你说，我能怎么办？
那边是清吏司的千户，一个指头就能把我碾死。
这边是张家，城西张员外，他背后是漕运总督衙门的人！”
师爷的折扇啪地合上
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