爱德华兹基地，零号跑道。
BlockI不用跑道滑跑起飞，跑道是留给返航着陆用的。它的起飞是垂直点火，主约束腔体以低功率模式启动，等离子体流从机腹下方喷出，把三十四米长的机体从地面缓缓推起，四组姿态推进器同时在机体四周喷出细密的修正脉冲，把升空初段那点摇摆压下去。
这也是美国“研究”出来的重要成果之一。
哈里森的机体离地那一刻开始抖动。主喷流撞上跑道混凝土，又被地面反弹回来，与正在上升的机体相互挤压，形成一段两三秒的不稳定区。
每次垂直起飞都会遇到，高度一过，喷流不再与地面纠缠，抖动就消失。原型机的一百四十七小时里，他遇过八次这种抖，八次每一次都从同一个高度消失。
离地约三百米后，主腔体推过临界功率，姿态推进器把机体从垂直缓缓倾转为水平，等倾转到位，主腔体转入巡航模式，沿一条陡峭的爬升弹道切出大气层。
“VANGUARD，离地。”
整个座舱都被主腔体启动时的低频轰鸣填满，哈里森只看到HUD上那行字亮起来：主推进已接管。
高度读数开始飞快滚动，三千米，八千米，两万米，十万米。
卡门线被跨过时没有任何标志，只有大气动压读数跌到接近零，姿态控制系统从气动模式自动切到反作用模式。舷窗外天空从蓝变成深紫，再变成黑。地球边缘在座舱右下方铺开一道弧线，弧线外侧附着一层薄而发亮的蓝，釉色一般。
哈里森看了那道弧线三秒，把目光收回来，轻轻舒了一口气，切到编队频道：“各机报告当前状态！”
“DUKE-1，正常！”哈特曼的声音从耳机里进来，背景里带着腔体低频的余震，“腔壁温度高于基准2摄氏度。”
“DUKE-2，正常！”玛丽亚·桑托斯少校语气平稳，报得跟仪表读数一样，“腔体加1摄氏度。”
“DUKE-3，正常。”埃文·里德上尉的声音还嫩，带着初次任务特有的紧绷，“上校，我这边姿态控制在切换时丢了一次基准，已经纠正！”
“DUKE-4，正常。”卡尔·延森少校只回了一个短句。
“DUKE-5，正常。”托尼·卢卡斯上尉口气还带着地面热试
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