十一月中旬，许正衡的病情急转直下。
医生说，可能撑不到新年了。
我和许若筠轮流守在医院。
那几天她几乎没合过眼。
但即使这样，她的手机依然不停地响。
每次接电话，她都走到楼道里。
回来的时候，脸上什么表情都没有。
但偶尔，我能在她的眼底看到一种很深的疲惫。
周四晚上，我在病房门口撞见一个人。
一个穿着军绿色外套的女人，四十多岁，短发，身材结实。
她站在护士站旁边，看到我就走了过来。
"你是沈牧洲？"
"是，你是？"
"我叫汤菁。以前跟若筠一起工作过。"
她打量了我两眼。
"若筠嫁的人，看着还不错。"
"你跟若筠以前一起……做什么工作？"
汤菁笑了一下。
"这事不归我告诉你。你问她。"
她看了一眼病房门口。
"我来看老许的。你帮我叫一下若筠？"
许若筠出来的时候，表情微微一变。
"阿菁？你怎么来了？"
"出差经过H市，顺路看看你。"汤菁拍了拍她的肩膀。"老许怎么样了？"
"不太好。"
她们走到楼道尽头，说了十来分钟的话。
我在门口等着。
汤菁走的时候，又看了我一眼。
"小沈，你媳妇是个好人。对她好一点。她这些年，受的苦比你想的多。"
她走了。
许若筠回到病房，一言不发。
"汤菁是你以前的同事？"
"嗯。"
"什么单位的？"
"以后告诉你。"
"你每次都说以后。"
许若筠沉默了两秒。
"沈牧洲，你真的很急？"
"是。"
她看着窗外。
"那你记住一句话。我以前做的事，是为了这个国家。不是为了自己。"
这句话像一块石头，沉沉地落进我心里。
为了这个国家。
我说不出一个字。
十一月的最后一个周末。
H市商界年度论坛。地点在国际会展中心，到场的都是本地排得上号的企业家和行业人士。
我本来跟这种场合没有半点关系。
但清渠咨询是论坛的协办方之一，季明给了许若筠两张票。
"你跟我去一趟。"她说。
"去这种场合？我一个大学讲师？"
"带你认识几个人，对你以后
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