彩云利用农闲时间教玉兰学习纺棉花、做针线活和识字。她没想到自己没上过学，只是通过参加扫盲班学习，如今也能当老师了。玉兰一开始跟哥哥学文化，可玉强没耐心，老是嫌她笨，玉兰一气之下不学了。玉兰跟母亲学了没几天，全家四人的姓名和“五谷丰登”、“六畜兴旺”不但能认识，而且还会写。
“五谷丰登”是贴在家中粮仓上的春联，“六畜兴旺”是贴在猪圈上的春联，玉兰每天喂猪时都能看见。猪在吃，她在写，干活学习两不误。
彩云教玉兰识字没有教材，就是围绕日常生活，顺藤摸瓜，顺其自然。
“玉兰，你知道‘六畜兴旺’的六畜是什么吗？”彩云用这个办法激发玉兰的学习兴趣。
玉兰茫然：“不知道。”
“六畜指的是猪、牛、羊、马、鸡、狗。”
“妈，我想学习这六个字。”
“六畜属于十二属相，我把这十二个字全部教给你。”
“十二属相是什么？”
“是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，你学会以后，我再教你如何推算家里每个人的属相。”
玉强放学回来，利用木柴和一些下脚料练习锯子、斧子和凿子的使用方法。经过一段时间的学习，能够比较熟练地使用这些常用工具，还在发福的指导下，给家里打了一个小板凳和一个小方凳。
玉强最爱捕鱼，平日里总爱琢磨着自制些捕鱼工具。他找来一些竹子，把它剖开，削成薄片，编成黄鳝笼子。待到傍晚，他便叫上玉军一道下笼去。
春季气候回暖，黄鳝大都在越冬地带活动。玉强将笼子倾斜置于池塘和水沟的水草萌发之地，尾部置于水面上，便于黄鳝换气，避免缺氧闷死。玉军负责将纱布包着的几只蚯蚓作为诱饵放入笼内，然后用草将尾部端口塞住，以免黄鳝逃跑。
天还没亮，两人就急着去收笼子。有的笼子一个没有，有的里面竟有好几条，一晚上能抓到三四斤。攒几天，彩云就上街去卖，换点零花钱用。
玉兰拿起篮子和镰刀去割猪草。她知道大塘的猪草比较多，不但有虾子草、小鹅草、黑鱼草，还有线秧等。但塘的周边都被割光了，只能下水去割。可这里的水比较深，必须脱了衣服才行，于是她回去找玉强。
“哥，大塘猪草我够不着，
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