自京城策马南行，转瞬已是第十三日。
越往麟赤国南境深入，北国干爽风色便愈发稀薄，沿路景致悄然更迭。京畿周边连片的万顷麦田渐渐褪去，取而代之的是连片叠翠的桑林与错落层叠的水田。南境独有的湿热气流漫覆四野，午后日光炽盛，黏腻的热浪裹着草木潮气铺落周身，光未腰间的薄纱汗巾已被汗水浸透了好几回。
身后那道划分暗阴与麟赤的两界关灰影早已彻底沉入地平尽头。脚下官道骤然收窄，较之北境宽阔坦途显得局促许多，路面嵌满细碎碎石，马蹄碾过发出沉闷规整的踏石声响，声声衬得南疆山野愈发幽静旷远。
月刑依旧骑在最前方，手里稳稳展开那份新绘的南境舆图。这一路上他已在图上添了七八处新标注——沿途经过的村落、隐秘水源、适合扎营的开阔地，皆是靠炭笔一笔一划补全的。
少年伏在马背上作画的动作越来越熟练，有时甚至不需要勒马停步，只凭手腕的翻转便能将一处水源的方位标得八九不离十。
上回在舒蜀国皮囊松脱险些丢了拓片，如今他每在马背上颠簸一阵便会反手摸一下皮囊的系绳，确认那三道加固的绳结还在。
行至一处被半人高荒草掩埋的岔路口时，他忽然勒紧缰绳，低头比对了一番舆图，又抬眸审视着岔路延伸的方向，眉头微微拧起。
“这条岔路山庄旧档里没有记载。”他翻身下马，拨开齐膝的荒草，指尖拂过路基边缘斑驳的石板。
石板被经年的雨水冲刷得棱角圆润，但拼接的缝隙依旧严丝合缝，是典型的官造工艺。
“但看这石板的规制，应是前朝留下的备用官道，废弃的时间比旧驿道还要早。这条路往南偏西，若从这里切入，能少绕一座大山。只是舆图上毫无痕迹，路况实在难料。”
光未也翻身下马，走到岔路口蹲下身，拨开石缝里钻出来的一丛野草。草根扎得极深，显然不是今年才长出来的。她直起身，拍了拍手上的泥土：“旧驿道我们走过两次，皆安然无恙。草根扎得这么深，说明这条路废弃了至少百年以上，但石板还在、路基还在——前朝工匠修的路，比我们想的结实。少翻一座山，至少能省出一天的脚程。”
暗煊此时也策马上前，目光扫过路基石板的咬合方式，又抬眸看了看岔
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