，我几大士族实力大损，底蕴耗尽，荆襄之地，再无我等立足说话的余地，尽数沦为刘表傀儡，得不偿失。这般蠢仗，我蔡氏为何要打？”
一番话，点破士族与州牧的根本矛盾，字字诛心。
虽然刘表明面上没有让他们荆州士族付出什么，但一但开战，靠着襄阳的粮草以及军备，肯定是支撑不住的，到最后，还是需要他们荆州士族出人出力。
在这个时期，若是身为士族的他们，手中无人，无粮，无权，那可是很难保住家中基业的。
蔡和微微颔首，心中已然通透，可依旧存有顾虑，低声问道。
“兄长所言极是，只是如今刘表尚在，荆州文武犹在。若是我蔡氏临战前擅自倒戈投曹，难免落得背主求荣的骂名，有损蔡氏世代清誉声望，于宗族长远不利。”
蔡瑁闻言，不慌不忙，仰面轻笑，胸有成竹，心中早已筹谋万全之策。
“无妨。刘表顽固守旧，执意死战，不愿归降，那我等便不必由自己出面背负骂名。寻一人代为投诚，顺天应人，既可保全蔡氏基业，亦可全宗族声望，两全其美。”
一旁沉默的蔡中瞬间会意，眼底精光一闪，压低声音试探。
“兄长所言……莫非是次公子？”
蔡瑁眼神骤然一冷，微微点头，语声笃定，暗藏夺权改主的狠厉。
“先帝临终明诏，废除天下州牧之制，刘表荆州牧一职，早已是废制虚衔，名不正言不顺，本就不该存续乱世之中。
汉室可亡，天下一统乃是大势，刘表逆势而为，注定败亡。他日由次公子出面归降曹公，我蔡氏辅佐新主，顺应天命，保全荆襄百姓士族，非但无过，反而有功。
毕竟，我们蔡氏，可是为了荆州百姓！”
车厢之内，三人相视无言，而暗投曹魏的密谋，已然悄然成型，潜藏于襄阳城内，暗流汹涌。
自此之后的数日之间，汉水江面局势愈发紧绷。
曹军昼夜不息，轮番运转舟船，源源不断将北岸粮草，器械，兵马，辎重渡过江水，囤积阿头山大营，全军稳步集结，养精蓄锐，只待全数兵马到位，便即刻强攻襄阳，一战定荆襄。
另一边，荆州残败水师经数日收拢整编，重新聚拢战力，由魏延，蔡勋二人亲自统领，日夜巡守汉水江面，伺机而动。
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