呈到陛下面前。”
他还在笑。那笑容温润，甚至带着几分关切。
可进宝心里忽然响起一阵刺耳的尖叫，东西？什么东西？
有风冷飕飕地顺着脊背往上爬，他面上不显，指尖却在那短刀的柄上极快地摩挲了一下。
他缓缓转腕，刀在指间转了一个圈，无声无息地滑入鞘中。
铮。
一声极轻的鸣响，像是什么东西落下去，再也捡不起来。
沈鹤云笑容大了些，点了点身侧隔着张小桌的椅子：“坐。”
全然一派主人的模样。
进宝走过去，一抚袍角，四平八稳地坐下。
“五皇子肯让你出来？”
沈鹤云面色不变，像是没听出这话里的刀锋：“微臣担心进宝公公，避着人偷着来，也要给您请个脉呢。”
说着，他竟真的从脚边的药箱里取出一方小腕枕，搁在桌上，用手比了比位置。
“要是您病了，”他抬起眼，黑白过于分明的眸子落在进宝脸上，“春儿那姑娘该难过了。”
进宝不动，眼风刀似的剐着他。
沈鹤云恍若未觉，收回目光，自顾自地说下去。
“今年五月初，嘉兴府同知出了缺。”
他语气闲散，仿佛只是闲话市井杂谈。
“按朝廷规制，这种府佐要职，素来该由三甲进士正经出身的僚官循资递补，轮不到旁门杂流。”
他顿了顿，目光淡淡扫过进宝的脸。
进宝的脸色已经变了，血色一层一层地退下去，露出底下青灰色的石头。
“可最后稳稳坐上那位子的，”沈鹤云的轻了几分，像一层霜，“是个姓姜的商户子弟，祖上世代做漕盐生意，兜里有钱，朝中却无半分根基。”
他觑着进宝，把接下来的几个字一个字一个字地递过去，像递一把开了刃的刀。
“被顶下来的那个，是十余年的二甲进士，被硬生生挤掉前程。他心气儿高，不知怎的辗转摸到了京城，憋着一口气，要递状纸告太子殿下的御状。”
“自然是皇后娘娘第一时间把这事压了下来。”
沈鹤云慢悠悠说着，语气听不出半分波澜。
“娘娘也恼太子殿下行事轻率，可暗中细查一圈，层层溯源，线索兜兜转转竟都绕回了你身上。”
他往前凑了凑，近得能看见进宝额角沁出的那一层薄汗。
“嘉兴知府口口声
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