三月十六，午后。
乾清宫太监值房里熏着厚重的沉水香，烟气袅袅。进宝垂手站在下首，脸上挂着谦卑的笑。他微微弓着腰，恰到好处地矮了一截，好让坐在黄花梨木太师椅上的刘德海能轻易俯视他。
刘德海在喝茶。上好的明前龙井，碧绿的汤色，他喝得很慢，一杯茶喝了快一炷香才慢悠悠放下，发出“嗒”的一声轻响。
“进宝啊，”他开口，声音拖得长长的，像钝刀子拉过皮肉，“最近……东宫的门槛，快让你磨平了吧？”
进宝心里一凛，面上笑容纹丝不动：“回刘公公，是皇上吩咐，说太子殿下近日读书辛苦，让奴婢多留心着东宫的用度膳食，务必精细妥当。奴婢不敢不尽心。”
“哦——”刘德海拉长了调子，“皇上是吩咐你伺候太子，可没吩咐你……在太子跟前抖机灵，显能耐吧？”他向前微微倾身，他那混着药味的口气扑面而来，“太子夸你有点见识？进宝，你的见识，是打算用在哪儿啊？”
进宝的指尖在袖中掐进掌心，疼痛让他维持住脸上的恭顺。他确实存了心思。太子才十六岁。而皇上……皇上已年近五旬，心思深沉、喜怒无常。小德子那条线被这老狗掐了，他不得不另想法子。
前几日，皇上正考校太子对前朝一篇农桑策论的看法。太子侃侃而谈，皇上捻须听着，未置可否。后来太子说到文中一处关于“垄作法”的细节，略有迟疑。进宝当时正垂首侍立在侧添茶，动作极轻，闻言头更低了些，只以恰好能让太子听见、又绝不冒犯的音量，低声道：“殿下，奴婢听宫外老农提过一嘴，说垄高需因地制宜，旱地宜高，涝地稍平即可保墒。”
太子闻言，眼睛微微一亮，对他点了点头，随口对身边人道：“这太监倒有点见识，不像那些只会应嗻的木头。”
就这一句“有点见识”。
“那是太子殿下抬爱。”进宝的声音越发低柔，带着明显的忐忑，“奴婢愚钝，不过是尽本分，偶尔听得一两句闲话，哪敢称什么见识。”
“本分？”刘德海嗤笑一声，放下杯盖，那声响在寂静的殿内格外清晰，“进宝，你的本分是在御前伺候好皇上。太子殿下那边……自有太子跟前的人操心。你手伸得太长，当心，”他顿了顿
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