“我看以后叫你留一手得了！”帝皇有些无奈地摇了摇头。“话说……我记得2K时代亚洲的某个地方有卖一种叫做留一手烤鱼的地方……”
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昆图斯地下掩体，隔离室内的气氛原本已经趋于缓和。
沃克带来的消息让科兹看到了和平统一的可能，而艾德拉得知家乡无恙后也松了口气。投降文件在桌上摊开，贸易行会的诚意似乎毋庸置疑。
直到巴尔席乌斯被带进来。
这位普莱姆的古老贵族后裔穿着简朴的灰色长袍，双手戴着精金镣铐——这是他自己要求的，以示投降的诚意。他走进隔离室时微微躬身，花白的头发梳理得一丝不苟，脸上带着恰到好处的疲惫与悔悟。
“科兹阁下，艾德拉小姐。”巴尔席乌斯的声音沙哑，“我为普莱姆在过去几个世纪中对诺斯特拉莫暗中针对，从而犯下的罪行致歉。我们家族……走错了路。”
科兹审视着他。预知能力没有预警，植物网络没有感应到敌意，连艾德拉的机械义眼扫描也显示对方生命体征平稳，这让科兹放松了警惕。
“沃克顾问说，你们四城已经全部投降。”科兹开口，“能告诉我为什么吗？”
“因为看到了不可战胜的力量。”巴尔席乌斯坦诚道，“也因为看到了另一种可能性。昆图斯的变化证明，诺斯特拉莫不需要靠压榨和恐惧来统治。阳光、食物、希望……这些都是我们从未给予子民的东西。”
他说得很真诚，真诚到科兹都挑不出一点毛病，但是又有一丝说不清的别扭。
倒是此刻的艾德拉表现得有些动容——她知道巴尔席乌斯的家族统治普莱姆十二个世纪，能让这样古老骄傲的家族低头，说明对方真的意识到了时代的变化。
“那么，”科兹说，“关于新诺斯特拉莫联邦的治理结构，你有什么建议？”
这是试探，也是给予对方参与的机会。科兹记得萧河的教导：真正的统治不是消灭所有反对者，而是将尽可能多的人纳入体系，让他们在新秩序中找到位置。同时，不管任何时间里都要做到防人之心不可无。
巴尔席乌斯眼睛亮了一下：“感谢您给我这个机会。实际上，关于联邦的初步构想，我确实有一些想法……”
他开始阐述，从各
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