斯宾塞家族古典罗马式的宴会厅内。努凯里亚行星总督威廉·德雷克端坐主位，苍老但锐利的眼睛扫视着下方。他两侧及下首，坐着的是掌控着努凯里亚其他主要城市和资源的几位大贵族：钢铁堡的霍克男爵、赤脊城的莉迪亚夫人、黑水港的“鲨鱼”莫里森……而他们身后站着的是跟随而来，试图从巨头们博弈中分一杯羹的中等贵族们。
空气里充斥着香水味、烟草味以及贵族们的交头接耳，表面上谈论着天气和狩猎，话语间却夹枪带棒，互相试探着对方对科恩家庞大遗产的胃口。嗡嗡的低语汇聚成一片令人烦躁的背景音。
“斯宾塞好大的架子！”霍克男爵声音洪亮，带着明显的不满，手指不耐烦地敲击着斯宾塞最喜欢的镶金的座椅扶手，“让总督大人和我们这么多人等他一个？这难道就是斯宾塞那个老江湖的待客之道吗？！”
“是啊，”莉迪亚夫人用羽毛扇优雅地遮住半张脸，声音娇媚却透着冷意，“莫非是提前得了科恩家的好东西，忙着清点，忘了时间？”她意有所指地瞥向主人进入的用帘子盖住的侧门门廊。
“鲨鱼”莫里森只是冷哼一声，布满疤痕的脸上没有任何表情，但那双如同深渊的眼睛里，算计的光芒一闪而过。
总督威廉抬起枯瘦的手，微微下压。厅内的议论声稍稍平息，但不满和猜疑的情绪如同实质般沉淀下来。他正要开口说些什么，大厅侧门门廊厚重的幕布缓缓向两边拉开。
一个身影从中从容步出。
中等贵族们瞬间露出了茫然和疑惑的神情。这是个年轻人！非常年轻！身材高大挺拔，穿着剪裁合体、用料奢华的礼服，面容英俊，皮肤紧致光滑，一头梳理得一丝不苟的金发在灯光下熠熠生辉，整个人散发着一种久违的、充满活力的阳刚之美。他脸上挂着恰到好处的、略带歉意的微笑。
“抱歉，让诸位久等了。”年轻人的声音清朗有力，带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了所有杂音。
莉迪亚夫人微眯着双眼，他觉得眼前之人无比的眼熟，但是又实在想不起在哪里看见过了。其他几个见过斯宾塞年轻时候模样的大贵族们也纷纷皱起了眉头。
一名坐在后排、性子比较急的中等贵族忍不住举手，带着疑惑问
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