洋红色缠枝纹斗篷，她由翡翠搀扶着，从正北坤宁门缓步走出，往御花园而去。
御花园里，秋末初冬的景致萧疏清寂，几株老槐叶落殆尽，唯有几丛翠竹尚存绿意。
蜡梅的枝头缀着点点鹅黄花苞，幽香暗浮。
翡翠挥手让随行的宫人候在十步开外，只自己一人小心翼翼搀着沈持盈，沿着花径缓步前行。
沈持盈假意抬手，轻轻拨弄枝头嫩黄的蜡梅花苞，压低声音问道：“出什么事了？这般神神秘秘的。”
自从徐荣死后，桓靳便撤换了坤宁宫大半宫人，安插不少眼线。
若非她极力抗议，珊瑚与翡翠也早被调离。
如今主仆三人说句私密话，都要这般避人耳目，处处提防。
翡翠左右环顾一圈，才低声回道：“奴婢听说，近一年来，圣上时常屏退左右，独自待在乾清宫东堂许久，还不许除黎大总管外的任何内侍踏足，连打扫都不准。”
沈持盈并未放在心上，只示意她继续说。
翡翠又凑近几分，声音更轻，带着几分忐忑：
“奴婢还打听到，一年前，黎大总管暗地里挑了六名容貌出众的宫女，安排在东外路的丽景阁……”
“没过多久，那几名宫女便全都没了踪影，只不知，是不是悄悄送进了乾清宫东堂。”
闻言，沈持盈脸色微白，指尖猛地一收，竟生生将枝头饱满的蜡梅花苞掐烂。
怪不得……她忽然想通了缘由。
桓靳素来重欲，可这两个月来，他却能严守医嘱，每月不过两回。
就连那寥寥数次，他也全然不像是久旷之人急切宣泄的模样。
原来不是他收敛心性，而是早已寻了新欢，还不止一个。
一想到某些不堪画面，她只觉喉咙像被什么堵住，恶心膈应得发慌。
这时，不远处的太湖石畔，一道清癯瘦削的身影缓步走来。
沈持盈主仆抬眸望去，只见对方身着月青色锦袍，头戴郡王玉冠，眉眼俊逸，尚带着几分少年人的稚气。
男子走近，躬身执礼，声音温朗：“侄儿桓叡，拜见皇后婶母。”
“免礼。”
沈持盈朝他颔首，暂且压下心底的纷乱。
来者正是江夏王桓叡，太祖次子豫王的独子，今上亲侄。
因父母双亡，他自幼养在深宫，年方十五，尚未出宫开府，居所景福堂便在御花园西侧。
江夏王直起身，目光在她略微苍白的面
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