铁，呼吸隐约挟着刺痛。
方才在慈宁宫，在满殿宗室王公面前，他不顾帝王威严为她遮羞，她全然不知感激，竟还为个该死的阉人伤心！
他越发确信自己色令智昏到荒唐，竟一而再再而三为沈持盈这蠢妇收拾烂摊子。
思及此处，桓靳怒极反笑，当即拂袖而去。
御书房外，齐琰早已恭候多时，他单膝跪地，身形挺拔如松。
桓靳径自越过他，在御案后落座，翻开奏折批阅，举手投足间，尽显帝王威仪。
夏末秋初的午后仍带着几分燥热，齐琰鬓角已然汗湿，却始终跪着纹丝不动。
期间各部大臣前来奏事，人来人往，皆恍若未见，无人敢多看一眼。
约莫两个时辰后，日头西斜，方听见御案后传来一声极冷的宣召：“进来罢。”
齐琰这才不卑不亢起身，跨过门槛步入殿内，深深作揖行礼。
“可知朕为何宣你前来？”
桓靳并未抬头，仍在提笔批阅奏折。
殿门合上，御书房内只余他们表兄弟二人，齐琰却无法如平日那般随性而为。
“微臣知晓。”
他嗓音低沉，语气里罕见地透出几分小心谨慎。
“微臣未遵圣命，销毁坤宁宫涉案的痕迹物证，还擅自转交旁人手中。”
桓靳笔锋微顿，墨点在奏折上晕开一小团黑渍。
他深吸口气调整内息，方勉强压制那滔天的沉怒与失望。
今日之事，全然出乎他意料。
而他生平最憎恶的，便是发生超脱他掌控的事。
“沈婉华是否是齐家血脉尚未可知，你们父子就如此为她殚精竭虑，连朕的命令都不放在眼里。”
桓靳终于抬眼，目光如冰刃般刺向他，
“若有实证，你们岂不是要为她反了朕？”
“微臣不敢。”齐琰再次跪地，额头轻触地面。
“微臣也是迫于无奈。皇后娘娘行事太过狠绝，屡屡欲置臣妹于死地，微臣身为兄长，岂能坐视不理？”
他声音里带着几丝压抑的愤懑，
“婉华也是陛下的嫡亲表妹，沈皇后才是外人，陛下忍心看婉华白白送了性命？”
桓靳目挟寒霜，厉声道：“朕放任你公私不分，动用暗卫保护沈婉华，已是仁至义尽。”
“退一步说，沈婉华死便死了，也配与朕的皇后相提并论？”
齐琰闻言微怔，线条凌厉的面容上满是愕然。
身为天子心腹近臣，他知晓桓靳对沈
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