北镇抚司，四处隐隐弥漫着血腥味，更衬得周遭阴冷萧瑟。
子时过半，万籁俱寂，唯有指挥使齐琰仍在衙门案前伏案办公。
壁灯泄出暖黄光晕，错落间淌过他骨相凌厉的面庞，光影明明灭灭。
直到视线落在那份单独置放、需由皇帝亲启的密报上——
贴条上“皇后生母来历与生平”数字刺入眼帘的刹那，他眸光几不可察地微闪了一下。
去岁中宫诊出喜脉，恰逢西北大捷，圣上龙颜大悦，当即宣布追封皇后生母孟氏为一品周国夫人。
不仅为其扩建墓地，更破例单独立庙。
追封册文与墓志铭向来满纸溢美，却也需先厘清逝者来历生平方能落笔。
可这孟氏偏是开朝时便没入教坊司的舞姬，世人仅知她疑似前朝犯官之后，其余便再无半分头绪。
追封大礼已过数月，此刻却突兀递来一封唯有皇帝能拆的密报。
齐琰指尖顿在案上，心底莫名升起一丝警惕。
半月前的满月小宴，场面仍在他眼前历历分明——
主位之上，皇后依旧艳丽丰腴，美得夺人心魄，可当目光落向怀中襁褓时，她眼角眉梢却漫出似水柔情。
齐琰喉头微动。
直觉告诉他，这封密报，极可能会撕碎她此刻拥有的一切。
他正欲将这份密报压下，可伸至半空的手却微微一顿。
内心似有两股势力在撕扯。
桓靳不仅是君上，更是他的嫡亲表弟，他若私扣密报，与背叛何异？
可脑中刚闪过“背叛”二字，齐琰面色便骤然一凛。
他数次因皇后而起的、那难以抑制的欲念，又何尝不是另一种更隐秘的背叛。
指腹在火漆印上反复摩挲，齐琰终是私自揭开了这封密报。
若密报中并无危及皇后母子的内容，他自会向圣上坦承误拆之罪，领受责罚。
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两月后，皇太子百日宴大设于金銮殿，规模堪比年节大宴。
宗室朝臣及其家眷依品阶列序入殿，伏首恭贺，藩国使臣手捧重礼，趋步进献，言辞恭敬。
帝后于御座上受礼，小太子则由乳母抱着，端坐在东侧。
这般声势浩大的场面，小太子竟丝毫不怯，只睁着那双滴溜溜的眼珠左顾右盼。
先前桓靳对独子的大名慎之又慎，反复斟酌三月仍未敲定，只得暂且以生肖作乳名，唤作“虎儿”。
偏这孩子又总一副虎
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