沈持盈在殿内慌忙整理衣饰，乾清宫门外的日头，却依旧灼人难耐。
乾清宫外，烈日灼人。
汉白玉阶反射着刺目的白光，热浪蒸腾间，沈婉华已在原地静候多时。
薄汗浸透了轻纱襦裙，额间碎发黏在泛红的肌肤上。
与她并肩而立的男人高挑颀长，一袭暗紫飞鱼服，目似寒星，不动如松。
听完小太监的传话，齐琰冷声问：“圣上就在殿内，为何要移驾东堂再接见本官？”
他刚至便命人通传，尚不知殿内情形。
小太监支支吾吾不敢作答，还是总管黎胜上前低语：“齐大人，皇后娘娘正在里头。”
话未说完，眼神已道尽一切。
齐琰挑眉，目光不自觉转向身侧那低眉敛目的温婉女子，深邃眸中闪过一丝玩味。
沈婉华却暗自舒了口气，无论等待多久都无妨，只要不必再听见庶妹刻意制造的不堪入耳的声响便好。
阔步绕过殿前抱厦，齐琰抵达东堂。
他挽袖朝御座上方作揖，“陛下，西北八百里加急军报。”
角落处的鎏金狻猊香炉静静燃着，空气里弥漫着淡雅的龙涎香。
数盏冷茶下腹，桓靳已恢复如常，与方才那副恣肆放纵的模样判若两人。
展开密报的刹那，他眸光骤冷——西北鞑靼六部，终究是反了，河西多地失陷。
自先帝将齐氏五万铁骑打散收编，并强令齐家嫡系迁居京师，西北便如失柙之虎。
如今新君继位未久，朝局百端待举，那鞑靼各部族趁机起事，纷纷自立称汗，脱离大魏。
“若让舅父领兵，可有把握？”桓靳指尖轻叩案几，发出沉闷的声响。
齐琰立时单膝跪地：“回陛下，家父虽闲赋多年，却也时刻准备着，一心只想为国效力！”
齐琰之父镇国公齐霆，正是昔日西北齐氏的家主，今上的亲舅父。
“很好。”桓靳眉宇稍舒，转眸看向一旁的太监总管黎胜，“即刻派人宣召镇国公，同时命内阁大臣与兵部尚书前来商讨平叛事宜。”
“是。”黎胜忙不迭应下。
待黎胜退下，齐琰又禀报了几桩要务。
桓靳沉吟着道：“两淮盐政案朕会亲自过问，其余事先交由内阁协商再定夺。”
“是。”齐琰拱手，忽而话锋一转，“陛下，臣方才在乾清宫外遇见端慧郡主，似乎已等候多时。”
桓靳目光仍凝在密报上，只从喉间
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