两秒钟的安静。
独臂老将陈老拄着刀柄撑起身子。
“老臣，请战！”
他左袖空荡，右臂青筋暴起，刀鞘在地上顿了一记，声响清脆，“我这废了半边身子的，正好去给圣朝的大人物们松松骨头！”
他叫陈远书，西域老卒，二十年前在黑石岭断了左臂，回京后挂了个虚职，今天能坐在太和殿里，还是因为他那死在东境的侄儿陈破军。
顾长生认得他。
抚恤名册上，陈破军的家属一栏写着“叔父陈远书，独臂，居京，代领遗孤”。
陈远书话刚落。
旁边一位鬓发皆白、身形高大的老将猛地拍了桌面。
碗碟跳了一跳。
“陈老哥断了一臂尚敢争先，我这囫囵个的岂能缩在后头？末将愿往！”
紧接着……
一个接一个。
武将席像是被点着了引线，噼里啪啦地炸开。
站起来的人越来越多，有的衣甲齐整，有的官服都旧了，但腰杆子全挺着。
有人嗓门大：“算我一个！”
有人简短：“末将请缨。”
还有人直接把官帽摘了搁桌上：“打完再说！”
一个身材不算高大的将军扯住旁边更年迈的同僚袖子：“老钟，你孙儿上周才满月，你那点俸禄还得攒着给孙子娶媳妇呢，这仗让兄弟替你打！”
被称老钟的将军一瞪眼，胡子都竖起来了。
“放屁，我孙子满月，正需爷爷挣个脸面回来！倒是你，腰伤旧疾，站一炷香都得扶墙，别逞能！”
“我逞能？你上回巡营差点摔沟里，是谁拽你起来的？”
“那是路滑！”
“滑你娘的腿！”
两人差点当场撸袖子。
不是对着敌人，是对着彼此。
谁也不让谁去送死。
顾长生喉头一紧。
刀疤脸将军不耐烦了：“你们俩别吵了，都让开，我去！”
陈老一刀鞘捅过去，怼在他腿上：“你去个屁，你三年前落下的暗伤到现在还在吃药，瞒着谁呢？”
“陈老哥你就别揭短了……”
“我揭短？我这条胳膊就是在东黎丢的，你看我藏了吗？”
“……”
一群老将吵得热火朝天。
这时候。
一位户部侍郎整了整衣冠，咳嗽了两声，站起身来。
“诸位将军，下官虽是文臣，然读圣贤书，亦知'虽千万人吾往……”
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