额娘快坐下吧。”他快步上前，扶住太后的胳膊。太后的手腕上挂着一串佛珠，珠子滑过他掌心，凉凉的。
“知道你最近忙，还怕你抽不出时间呢。”太后就着皇上的手劲儿坐下，另一只手拍了拍他的手背。
“额娘找儿子，儿子总是有时间的。儿子都饿了，”皇上在太后身侧落座。
太后看向竹息，“快，竹息，上菜吧。皇上都饿了。”
“哎，奴婢这就去。”
竹息应了一声，转身出去传话。
不一会儿，宫女们鱼贯而入，捧着朱红漆盘，菜一道接着一道被送上桌。
菜一道道送上桌。鸡汤煨豆腐盛在青花缠枝莲纹的瓷碗里，汤色奶白，豆腐切得方方正正，上头飘着几粒翠绿的葱花，油已经被撇干净，嫩白的豆腐在汤里微微颤抖。
糖醋樱桃肉整整齐齐码在白瓷盘里，每一块都裹着晶亮的芡汁，红得透亮。
烤鹿肉是最后上来的，装在一只鎏金的盘子里，肉片切得薄厚均匀，边缘微微焦卷，撒了细盐和孜然，热气腾腾地冒着油香。
“真香，还是皇额娘这里的饭好吃啊。老远就闻到了香气。”
“今天你可得多吃点，这鹿肉是额娘让人特地烤的。”
“最近累吧，瞧，你都瘦了。”太后慈爱的目光在皇上脸上流转。
“还行，额娘也吃一些，”皇上用手止住了竹息上前布菜的动作，亲自给太后夹了一些鹿肉，“这鹿肉甚好，只是额娘不能多吃，免得晚上积食难受。”
他又舀了一勺鸡汤煨豆腐放进太后碗里，“这个清淡，额娘多用些。”
太后用筷子夹起来那块鹿肉，含笑吃了，咀嚼得很慢。