喜翠只遥遥回了一礼，并未多言语，也未做停留，别了周素裳，便往周家去了。
周素裳看着落寞的李三河，一声轻叹，客气的回了一句，也回了院子。
造化弄人，她帮不了他。
正月十二，张姨母家着了媒人来提亲。
一应礼节俱全，李家小院儿很是热闹了一日。
直到下晌杨家人走后，李三河才从村人的口中听说喜翠已经定亲的消息，一时悲从中来。
李三河蹲在堂屋门口，眼眶泛着红，他仰头看着李家小院儿的方向，除了暗恨自己无用，生不出旁的办法。
他看着已有疮痍之状的小破院子，竟不知该怨谁。
曾经那个距自己只一步之遥的姑娘，再不是他能肖想的了！
元宵一过，便预示着新年结束，忙碌的农人便再一次投身繁忙的农事之中。
而周素裳的两家铺子，也在正月十六这日，正式开门营业。
新年之后，铺子生意清淡许多。
周素裳脚伤已愈，她抽空去给喜翠销了奴籍，重新给她办了良民户籍。
正月十八这日，周素裳的舅舅孙焘亦要启程去往南方。
这一次，他带了周启发同往。
启程那日，周素裳特地去送。
周启发满怀壮志，热情高涨的与她道别。
“素裳，等五哥挣了大钱回来，给小外甥买个金锁戴！”
“我等着！”周素裳笑着回他。
“舅舅，五哥，出门在外，要保重自己！”
她挥着手，送别亲人。
正月事情着实多，忙完这头，还得去给老四李信宝报名县试。
刚过元宵，年味未散，县衙门前早已褪去过节的闲散，多了几分读书人的肃穆热闹。
新春的第一场县试告示，正端端正正贴在照壁高墙之上，朱墨工整，写明即日起十日之内，本县白身童生可至县衙礼房投册报名，逾期不候。
李善宝领着李信宝，兄弟二人踏进县衙礼房。
李善宝既是来上工的，也是来给弟弟报名的。
县尉大人年前道，让他年后到任。具体去哪一房，县尉没说，他也没问。
此时进了衙门，才觉得有些头大。
礼房门口，报名县试的学子还不少。
他让李信宝在门口等着，自己则去寻县尉大人。
衙门差吏不少，一名怀抱公文的吏人见李善宝一个生面孔在里头乱走，急忙喝
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