圣玛利亚诊所阴暗潮湿的地下长廊里，空气沉闷得如同死水，弥漫着一股令人作呕的石炭酸、福尔马林与腐烂尸体混合的怪气味。脚下的水泥地面湿滑粘稠，两旁昏暗的黄丝电灯泡在过道风中来回晃动，将赵简之推车投射在墙壁上的影子拉得扭曲而狰狞，仿佛地狱里挣扎的恶鬼。
两名身穿无标识白色防腐蚀防护服、头戴重型防毒面具的日军便衣宪兵，手持装有消音器的百式冲锋枪，一前一后将赵简之紧紧夹在中间。他们的眼神透过防护面具的玻璃观察孔，散发着野兽般不带感情的冰冷警惕，手指自始至终死死扣在扳机防线前。
“快点！低着头，不许到处乱看！如果让我发现你的眼睛瞎瞄，子弹立刻打穿你的猪脑子！”前面的日军宪兵用日语低声呵斥，冰凉且带有防锈漆涂层的冲锋枪枪管时不时粗暴地戳在赵简之的脊梁骨上，发出令人心寒的闷响。
赵简之将腰弯得更低，口中发出连声的“哈依！哈依！哑哑……”的卑微求饶声，眼神却像淬了毒的钢刀一样在昏暗的通道内飞速扫视，默默计算着地形。
作为军统上海区的行动队长，赵简之经历过无数次枪林弹雨与血雨腥风，但此刻他的心弦却绷紧到了极点。在这座充满生化死亡威逼的地下要塞里，任何微小的闪失都会导致万劫不复，甚至连累整条抗日战线。他极力控制着自己的呼吸节律与心率反应，让脉搏保持在普通体力劳动者该有的沉重与疲惫频次，将眼角的余光死死锁定在通道顶部的结构与转角处的暗哨上。
通道顶部铺设着粗大的镀锌铁皮管道，那是整个诊所的中央通风系统。赵简之敏锐地注意到，二楼主楼方向延伸下来的管道主干，在地下室入口处分出了两条支线，其中一条粗约半米、带有双重螺丝固定百叶窗的管道，穿过重重防护，直接通向地下室最深处的封闭区域。
在脑海中，赵简之将这一发现与六哥郑耀先此前交代的地下结构图进行反复比对。二楼主楼正是诊所后方无人的档案贮藏室，这意味着这条通风管道将是全封闭式地下实验室唯一的物理呼吸缺口，也是绝无仅有的潜入通道！
“站住！把箱子搬进去，动作轻点！如果碰坏了里面的器皿，剥了你的皮！”日军宪兵
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