院里最后一批礼物搬完的时候，天已经擦黑了。
赵福把库房的门锁好，揣着钥匙回到正堂复命，赵宁正坐在椅子上翻一沓公文，桌上那碗六安瓜片已经续了三回水，茶汤寡淡得跟白水差不多。
“老爷，高侍郎来了。”
赵宁把公文合上，站起来往外走。
高务观已经站在二门外头了，身上穿了件藏青色的直裰，手里提着两包东西，一包用油纸裹着，一包用红布扎着。
他见赵宁出来，赶紧把东西换到左手，右手撩袍子行了个礼。
“老师。”
“站外头干什么，进来。”
赵宁上前两步，拿过他手里那两包东西掂了掂，“带这些做什么。”
“油纸那包是酱肘子，崇文门外老马家的，我路过顺手买的。红布那包是高邮的咸鸭蛋，父亲从两广托人带回来的，让我给您送一份。”
赵宁把酱肘子凑近闻了闻，点了下头：“老马家的手艺还在。走，进屋说。”
两个人穿过抄手游廊往后院走。
高务观跟在赵宁后头半步的位置，脚步压得很轻，走路的姿态收敛得体，跟早上那帮进门送礼的官员全然不同——那些人进赵府是来办事的，高务观进赵府是回家。
这层关系外人不好讲，但赵宁心里门清。
高拱走的时候把高务观托给他，嘴上说的是“犬子愚钝，劳云甫费心指点”，实际意思是把这个养子的前程押在了赵宁身上。
高拱这人脾气硬、心气高，肯把养子交出来，说明他把赵宁当自己人。
赵宁也没辜负他。
高务观从翰林院编修一路提上来，六部里头转了两个衙门，又放到南京历练了一年，回来之后进了刑部，三十出头已经坐到了右侍郎的位子上。
升迁快不快？快。
但没人说闲话，因为高务观确实能干——刑部积压了两年的案卷，他到任半年就清了大半，秋审的折子写得条理分明，连刑部尚书都在赵宁面前夸过两回。
后院堂屋里，李若清已经让人添了一桌菜。
不是待客的排场，就是家常饭。
四菜一汤，炖得烂熟的排骨藕汤搁在桌中间，旁边是一碟醋溜白菜、一碟红烧鲫鱼、一碟炒腊肉、一碟拍黄瓜。
高务观带来的酱肘子也切了盘端上来，肉皮酱红油亮，肘子肉码得整整齐齐。
李若清
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