清查、税制改革的入场券。
但这话不能说。跟海瑞说了，就等于承认——圣天子需要贿赂。
赵宁站在窗边，夜风把他官袍的下摆吹得微微晃动。
“刚峰兄，你觉得我该怎么做？”
海瑞的回答干脆利落。
“上疏。直言天下弊政。告诉皇上，二十年来修玄求道，荒废朝政。严嵩父子为祸天下，根子在皇上身上。国库空虚，百姓困苦，皇上不能再这么下去了。”
值房里的空气冻住了。
赵福在门外听到这番话，端茶的手抖了一下，茶盏在托盘上磕出一声脆响。
赵宁抬手，朝门外摆了一下。
脚步声远去了。
“刚峰兄。”赵宁的话说得很慢。“你说的这些，哪一句是错的？”
海瑞愣了一下。
“没有一句是错的。”赵宁接上去。“但对的话，不是什么时候都能说。”
海瑞不吃这套。
“什么时候能说？等天下太平了再说？等百姓都饿死了再说？”
他往前逼了一步，离赵宁不到三尺。
“赵云甫，我在淳安当知县的时候，亲眼看着老百姓把树皮扒下来煮了吃。你在浙江待过，你见过的比我多。你不是不懂，你是不敢。”
这句话扎进来的时候，赵宁的后背肌肉收紧了一瞬。
不敢？
他在浙江跟严党对着干的时候，严世蕃的刀子差点架到他脖子上。他在九边清查军屯的时候，两个总兵联名写密折弹劾他。他在御前跟嘉靖交谈，每一步都踩在刀尖上。
这些事，海瑞没经历过。海瑞只在县衙里跟贪官掰腕子，没在朝堂上跟帝王周旋。
但赵宁没有拿这些来反驳。
因为海瑞说的那个“不敢”——有一半是对的。
他不是不敢跟嘉靖说真话。他是不敢在这个节骨眼上说。九边刚开始整顿，谭纶在大同还没站稳，戚继光到蓟州才三个月。朝堂上徐阶表面配合，暗地里使绊子。
这盘棋走到一半，任何一步错棋，都可能满盘皆输。
别看赵宁现在恩宠正盛，一旦惹怒嘉靖，第二天就能被砍头。
而海瑞要上的那道疏——《治安疏》。
赵宁比任何人都清楚那道疏的分量。也清楚那道疏递上去之后会发生什么。
嘉靖暴怒。海瑞下狱。朝野震动。
但嘉靖没杀他。
史书上的嘉靖没杀海
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