调令送到海瑞手上的时候，他正在翻河南那本漕粮账册。
送调令的是吏部文选司一个八品小吏，站在门口不敢进来，把公文举过头顶，弯着腰递进去。
“海大人，吏部调令。”
海瑞接过来，展开看了一遍。
南京户部主事。即日赴任。
他把调令搁在桌角，继续翻账册。
那小吏站在门口等了半天，没等到反应，小心翼翼地问了一句。
“海大人，您看这调令……”
“看了。”
“那您……”
“下去吧。”
小吏如蒙大赦，转身走了。脚步声在走廊里越来越远，带着一股逃命的意思。
海瑞把账册翻到第二十三页，手指停在一行数字上。
南直隶凤阳府，漕粮折银，报三千四百两，实收一千九百两。差额一千五百两，去处不明。
他拿笔在旁边批了个“查”字。
批完了，把笔搁下，拿起那张调令又看了一遍。
——南京。
倒也不算意外。昨夜那个穿青布直裰的人走了之后，他就在等。等什么，他心里有数。
海瑞从不高估自己在朝堂上的分量。一个正六品的户部主事，在首辅面前连颗棋子都算不上。顶多算棋盘边上碍事的一粒灰。
吹掉就是了。
但灰也有灰的好处。灰轻，飘到哪儿都能落。
南京。
南直隶的漕粮账，他在京师只能隔着八百里批条子催。去了南京，倒是能亲眼看看那些账是怎么做出来的。凤阳府、苏州府、松江府——一府一府地查过去，比在京师写“着某某查核”管用。
海瑞站起来，把桌上那几本账册摞整齐，捆好，塞进一个蓝布包袱里。
调令说即日赴任。
好。即日就即日。
他环顾了一圈这间值房。一张桌，一把椅，一盏油灯，墙角一床薄被。来京师三个月，没添过一样东西。走的时候也不必收拾。
蓝布包袱往肩上一搭，抬脚就走。
走到门口，又停了一下。
回头把那盏油灯里剩的半截灯芯掐了。
——公家的东西，不必浪费。
赵宁的宅子在东安门外，胡同深处。
海瑞到的时候，门房正在扫地。管家赵福迎出来，上下打量了他一眼。
蓝布包袱，旧棉袍，脚上一双布鞋，鞋面上还沾着泥。
“您是——”
“户部主事海瑞。
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