开口。
“笔墨。”
“爹？”
“拿笔墨来。”
徐璠不敢多问，转身吩咐丫鬟去取。
笔墨纸砚铺在床前的小几上，徐璠把几子挪到床边。
徐阶撑着身子坐直了些。那只枯手去握笔，抖得厉害。
笔杆在指缝间晃了两下，差点滑落。
徐璠的心抽紧了。
三年前，这只手写下的票拟能决定六部的升降、九边的调兵、天下的赋税。如今连一支笔都快握不住了。
徐阶咬着牙，把笔稳住了。
笔尖蘸墨，落在纸上。
字迹颤巍巍，歪歪扭扭，跟他当年写给嘉靖的那些青词判若两人。
但每一笔都在使劲儿写。
徐璠凑近了看。
“臣徐阶，叩首顿首。臣年迈体衰，沉疴难起，伏枕草就此章，唯恐来日无多，不得面圣陈情……”
开头就是一个“死”字打底。
往下写。
“臣自嘉靖二十六年入阁，历事两朝，战兢兢，未敢一日懈怠。先帝在时，臣忍辱含垢二十载，侍奉御前，不敢有违。严嵩乱政之时，臣以一身挡百刃，为社稷留一线清明……”
功劳摆出来了。两朝老臣，斗倒严嵩，辅佐新君。
这些旧账一笔一翻出来，谁看了都要掂量掂量。
再往下。
“今臣犬子不肖，触犯国法，臣不敢庇护，已令其伏法受诛。然臣垂暮之年，阖家上下数百口，旦夕惶恐，不知所终……”
写到这里，笔尖一滞。
一滴墨落在纸上，洇开一团。
老人的眼眶里渗出了浑浊的泪水，滴在了纸面上。
徐璠分不清这泪是真是假。
但他知道——到了隆庆帝手里，这滴泪就是真的。
徐阶继续写。
“……伏乞圣上垂怜，念臣微末之功，许臣残躯归乡，安度余年。臣纵九死，亦无恨矣。”
最后四个字——“臣泣血拜”。
笔从手中滑落，骨碌碌滚下小几。
徐阶靠回引枕上，面色灰败，胸口剧烈起伏。
这一封信耗尽了他大半力气。
徐璠双手捧起那张纸。字迹歪斜潦草，墨迹晕染，还带着泪痕。
换了任何一个皇帝看到这封信，都会心软三分。
隆庆帝朱载垕，更是出了名的心软。
“爹，我这就派人送进京。”徐璠的声音里重新有了底气。
“不。”徐阶喘了两口气，声音极低，
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