西洋。
三十几岁的皇帝，被先帝压了那么多年，终于自己做主了。
这股子要建功立业的心气，谁挡谁死。
赵宁挡了。
所以赵宁被推到了一边。
她不能也被推到一边。
“冯保，你说……本宫若去乾清宫请安，陛下会不会多心？”
冯保没立刻答话。他是宫里的老人了，在嘉靖朝就跟着裕王，这里面的分寸，比谁都拿捏得准。
“娘娘若只是请安，倒也寻常。只是……”
“只是什么？”
“陛下这几日心气正高，兴头上的人，不喜欢旁人泼冷水。娘娘若去，万不可提赵阁老的事。一个字都不能提。”
李贵妃没应声。
她转身走向殿角的一排紫檀立柜。
柜门上刻着缠枝莲纹，铜活页锃亮。她拉开第三格，里面叠放着绢帛、图册、旧年的赏赐单子。
翻了几层，手停住了。
一卷泛黄的堪舆图被她从底层抽出来。
展开。
图上墨线纵横，标注着从太仓刘家港出发，经占城、满剌加、锡兰、古里，直抵非洲东岸的航线。“永乐三年”“宣德六年”的字样散落在航线节点旁。
这是郑和下西洋的海图。
先帝在时，宫中清点内库旧物，这张图险些被当废纸烧了，是她偶然瞥见，留了下来。
当时不过是觉得图上的山川海岛画得精细，留着看个新鲜。
没想到有用上的一天。
“冯保。”
“奴婢在。”
“本宫记得，陛下小时候在裕王府，最爱听人讲三宝太监的故事。是也不是？”
冯保愣了一瞬，随即点头：“是。那时候王府清苦，也没什么消遣。世子——就是如今的陛下，缠着老奴讲故事，最爱听的就是郑和七下西洋。旁的故事讲一遍就腻了，这个，翻来覆去听了几十遍都不厌。”
李贵妃将海图重新卷起，卷得仔细，边角对齐。
“备轿。本宫去乾清宫给陛下请安。”
冯保张了张嘴，又闭上了。
李贵妃抱着那卷海图，走到铜镜前，伸手理了理鬓角的珠花。镜中映出她的脸——二十六岁，正是盛年，五官明丽，下颌线条利落。
她没有涂脂粉。嘉靖朝时裕王府穷，她养成了素面的习惯。隆庆登基后也没改。皇帝说过，她不施粉黛比旁人浓妆艳抹好看。
今日也不必改。
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