赵府。
书房的窗子半开着，院子里的槐树叶被风翻过来，露出浅色的背面。
赵宁坐在书案后，左手搁在膝上，右手捏着一支狼毫，笔尖在砚台边缘蘸了墨。
芸娘站在他身后，两根拇指沿着肩胛骨外侧的经络往下推。
力道不轻不重，恰在酸胀处多停了一瞬。
“老爷，高府送来的六安瓜片到了。”赵福的声音从门外传来。
“放下。”
赵宁没抬头。高拱这时候送茶，意思很明白——他已经知道昨夜的事了。
茶是安抚，也是表态。
六安瓜片。高肃卿记性好，记得他爱喝这个。
赵福将茶盒搁在侧桌上，弓着身子退了出去。
芸娘的手从肩头移到颈侧，揉捏着僵硬的筋腱。
赵宁动了动脖子，拿起狼毫，铺开一张信笺。
笔尖落纸。
字迹清瘦，行距宽，一行不过七八字。
“汝贞兄台鉴。九边诸事，宜稳不宜进。近三月内，一切照旧，勿生变动。军制改革暂缓，待时而发。弟近日偶感风寒，恐须闭门静养。诸事拜托。”
落款。封口。
赵宁将信放到一边，又抽出一张空白的折子纸。
芸娘的手停了。她站在身后，垂着头，能看到赵宁在折子上写的字。
“告病疏”三个字，赫然在目。
赵宁写得很快。不过百余字，无非是“臣近日体虚气短，恐不堪案牍之劳，伏乞圣恩，准臣休沐三月”之类的套话。
写完，搁笔，吹了吹墨迹。
“赵福。”
门外的脚步声响起来。
“这封信，走驿路，送蓟州胡宗宪。这份折子，送通政司转内阁。”
赵福接过两样东西，快步去了。
芸娘重新将手搭上赵宁的肩。掌根抵着肩井穴，缓缓用力。
沉默了一会儿。
“老爷。”
“嗯。”
“好端的，怎么要告病？”
赵宁往椅背上靠了靠，后脑勺抵着椅背的硬木。芸娘的手顺势滑下来，改按太阳穴。
“妾身伺候老爷这些年，还是头一回见您主动告假。”
赵宁闭着眼，没立刻答话。芸娘的指腹温热，一圈一圈地揉着。
院子里有麻雀在叫，叽喳喳的，吵。
“昨夜御前议事。”赵宁开口，嗓音平淡，“皇帝要全面开海，造大船，学永乐旧事——下西洋。我进言阻止，被驳了。”
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