”
赵宁没笑，语气很平。
“三十税一是明面上的规矩，但执行起来，各地关卡的税吏，一半靠的是睁一只眼闭一只眼，另一半靠的是相互打点。实际收上来的，打个折。”
朱翊钧皱着眉，把笔搁下来。
“为什么？商人有钱，多收他们一些不行吗？”
帘子后面又是那一下轻微的声响，沉水香的气味好像浓了一分。
赵宁斟酌了一息。
这个问题，不能跟一个十岁的孩子绕弯子，但也不能全说透——不是这孩子承受不了，而是顺序不对，根子没扎稳，枝叶再多也撑不住。
“不是不行，是没人敢提，也没人想提。”
他换了个角度。
“殿下，我问你一个问题。本朝谁不用交税？”
朱翊钧脱口而出：“宗室，还有……有功名的读书人？”
“对了一半。”赵宁把账册合上，推到一边。“凡是有功名的，秀才以上，家里的田免税，人头税也减免。举人之后，方圆几十里的百姓，都会把自家的地挂在举人名下，叫做'投献'，躲掉赋税。”
“那投献的人，税谁来交？”
“没人交，就没了。”
朱翊钧盯着他。
“那朝廷不是亏了？”
“殿下算得对。”
赵宁从袖中抽出一张自己列的纸，推过去。
上面是他昨晚写的，三列数字，标着嘉靖初年、嘉靖二十年、嘉靖四十五年，每列对应全国在册耕地的总数。
朱翊钧顺着列往下看，越看眉头皱得越紧。
在册耕地，从嘉靖初年往后，不升反降。
“怎么地越来越少了？”
“地没少，只是消失在账本上了。”
赵宁用手指点了点“在册”二字。
“投献出去的地，从账面上消失了。官员的地，本来就不在账上。宗室的地，朝廷另有一套账，和这份不并在一起算。消失的那些，税也一并消失。”
朱翊钧把那张纸拿起来，对着光看了一会儿，没说话。
偏殿里安静了片刻。
外头有脚步声，轻巧，停在门口。
门开了一道缝，一个宫女端着托盘进来，托盘上两盏莲子羹，袅袅冒着热气，轻轻放在两人面前的案几上，垂着头，退了出去。
朱翊钧看了一眼莲子羹，没动，继续盯着那张纸。
赵宁端起那盏莲子羹，喝
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