阶听得分明——你让我自己报数，是给脸。我报少了，明天海瑞的折子递到御前，那就是不识抬举。
徐阶沉吟了片刻。
“六万亩。”
三个字落在桌面上，比外头的秋风还沉。
赵宁的手在膝盖上轻轻动了一下。
——十八万退六万。三分之一。
一刀割出六万亩。搁哪个朝代都不是小数目。
但他没立刻接话。心里过了一遍——六万退出来，加上之前名义上退的三万，账面就是九万亩。松江的局活了三成。其余大户见徐阶带头，不跟也得跟。一条鞭法的地基，扎得下去了。
“徐阁老高义！”
赵宁站起来，长揖到底。
徐阶抬手虚扶了一把。
“别给我扣高帽。”
徐阶也起了身，走到赵宁跟前，手掌在他肩头拍了一下。
“年轻人想做大事，好。但记住——天底下的事，不是一把尺量得完的。你量得了田亩，量不了人心。”
赵宁直起身。
“正因为量不了，在下才登门。”
徐阶盯着他看了两息，忽然笑出声来。
“行了。留下吃饭。”
徐阶转身吩咐下人备席。
“我这有坛五十年的花雕，一直没舍得启封。今天沾你新婚的喜气，开了。”
赵宁张口要辞，话没出口，徐阶已经回过头来。
“不喝也行。那六万亩，我也不退了。”
赵宁一愣。
随即笑了。
午席摆在后园小亭里。亭外几株老桂还挂着残花，香气淡了，没散尽。
五十年的花雕启封，酒色深得泛红，入口绵厚。
一老一少对坐亭中，一壶酒，四碟小菜。
徐阶给赵宁夹了一箸冬笋。
“你那个海瑞，硬骨头。”
“硬骨头才啃得动硬骨头。”
“松江的事，打算让他继续查？”
“查到底。”
徐阶端起酒碗，没喝，在掌心转了一圈。
“查到底好。查不到底，反而是祸。”
赵宁听出了话底——你要动就动干净，半途收手，该得罪的人照样得罪了，事情还没办成。
“元辅放心。”赵宁举碗。“在下开了这个口，就没打算半路撂挑子。”
两只碗碰在一起。瓷声脆亮。
徐阶仰头饮尽，搁碗的时候袖口蹭落一粒桂花，跌在桌面上，打了个旋。