书们一个个顶着黑眼圈退出去。
周崇安端了一碗粥进来。殷正茂接过去，三口喝完，抹了把嘴。
“崇安，你跟我走。再带上刘大江和陈七斤——大江在福建待过三年，海路上的门道他熟；七斤的算盘打得快，到了浙江管账用得上。”
周崇安顿了顿。
“大人，浙江那边的水，深。”
殷正茂把空碗搁在桌上，碗底磕出一声脆响。
“水深才有大鱼。”
他站起来，走到正堂门口。天光从檐角漫进来，照在他绯红的官袍上，折出一道硬边。院子里的卫兵换了早班，铠甲叶子碰出细碎的声响。
殷正茂抬头看了一眼东边的天际。
云层压得很低，但缝隙里透出一线亮色，刺得人眯眼。
他回过头，对周崇安说了最后一句话。
“给赵阁老写封回函——就八个字。”
周崇安提起笔等着。
“承蒙不弃，必不辱命。”
笔尖落在纸面上，墨痕洇开的时候，殷正茂已经大步跨出了正堂。他的靴底踩过青石板，步子又快又稳，绯红的袍角在晨光里翻了一下。
院角那棵老榕树底下，两个扫地的杂役停下手里的扫帚，目送那道身影穿过游廊，一直消失在前院的方向。
年纪小的那个凑到老杂役耳边，压低嗓门。
“赵叔，抚台大人这是要——”
老杂役拿扫帚杆戳了他脑袋一下。
“少打听。扫你的地。”
他弯下腰，继续扫。扫帚划过青石板的沙沙声里，前院方向传来殷正茂的嗓音，中气十足，正在叫人备马。
——
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