“虚岁三十一。”
“我进翰林院那年，二十五。考庶吉士那年，二十七。坐到这把椅子上——”徐阶伸出三根手指，“六十九。”
赵宁没接话。
“四十多年。”徐阶把那三根手指收回去，拢在袖子里，“这四十多年里头，我看过的人，比你写过的字都多。”
“元辅是晚辈的前辈。”
“前辈不前辈的，都是虚的。”徐阶摇头，“我今天来，是有几句心里话，跟云甫掏一掏。”
赵宁欠了欠身。
“元辅请讲。”
徐阶把袖子里那只手又伸出来，搭在茶碗边上。
“外头那些人，整天嚷嚷什么赵党、清流。”
“我听着，心里头不是滋味。”
赵宁端茶的手没动。
“云甫，你跟我，真有什么过不去的坎吗？”
“没有。”
“我也觉得没有。”徐阶点头，“你在浙江修河堤的那一年，我是替你说过话的。改稻为桑那一桩，我没添过乱。东南抗倭，你举荐戚继光、俞大猷，我在票拟上画的圈。”
赵宁慢慢把茶碗搁下。
这话不假。
“元辅的恩，晚生记着。”
“恩谈不上。”徐阶摆手，“都是为朝廷办事。可偏偏就有那么一帮人，眼睛里揉不得沙子，今天说你是赵党，明天说我是清流。把好端端的内阁，撕成两半。”
“云甫。”
“晚生在。”
“你我都是一心为国的人。这话，你信不信？”
赵宁看着他。
那张脸上的褶子，一道压着一道。
“晚生信。”
徐阶笑了。
“信就好。”
笑完了，老头叹了一口气。
这口气叹得很长。
“皇上龙体……”
徐阶说了一半，停住了。
赵宁没接。
徐阶也不需要他接。
“我前儿进玉熙宫请安，跪了一刻钟，没敢抬头。出来的时候，黄锦送我到殿门口。”
“黄公公说了什么？”
“没说。”徐阶摇头，“一个字都没说。可他那双手，一直在抖。”
赵宁端起茶碗，又搁下。
首辅亲口跟次辅说皇上的病情——这话出了这间屋子，就是杀头的祸。
徐阶今天是把脖子伸过来给他看了。
“云甫。”
“晚生在。”
“我今年七十二了。”
“元辅龙马精神。”
“别哄我。”徐阶笑了一下，
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