目汪直余党有书信往来，意图不轨。”
第二条——“聚众谋反。严世蕃在袁州老家，大肆招纳亡命之徒，私练武装，囤积甲胄兵器。”
第三条——“僭越大逆。严世蕃所建宅邸，逾制违规，堂阶规格比拟亲王。又据查，私下藐视朝廷，出言诽谤，大逆不道。”
三条写完。
徐阶放下笔。
赵贞吉盯着纸上的字。三条罪名，没有一条提到杨继盛，没有一条提到沈炼。
“元辅。”他斟酌了一下措辞，“头两条——私通倭寇和聚众谋反。”
停了一下。
“怎么做实？”
这个问题问得直白。但不得不问。严世蕃贪墨结党，证据堆成山。可私通倭寇？聚众谋反？袁州老家那点事，查来查去，也就是修了几栋大宅子，养了些门客。
和倭寇有书信往来？谁见过那些信？
徐阶端起茶盏，又喝了一口。
茶已经凉了。他把茶盏放回桌上，盖子磕在杯沿，发出一声轻响。
“不需要做实。”
赵贞吉没动。
邹应龙也没动。
值房里只有窗外的风声，呜呜地绕着檐角打转。
“孟静。”徐阶抬起头。“你以为皇上要的是什么？”
赵贞吉张了张嘴。
“皇上要的不是真相。”
徐阶把那张题本纸推到赵贞吉面前。
“皇上要的是台阶。一个体面的台阶。”
“私通倭寇，聚众谋反，僭越大逆——这三条摆上去，皇上不需要承认自己错杀忠臣，不需要承认自己被蒙蔽了二十年。”
“严世蕃通倭谋反，罪在不赦。皇上批一个'斩'字，干干净净。”
“天下人拍手称快。皇上圣明烛照。”
“——谁都不用翻旧账。”
赵贞吉低头看着那三条罪名。白纸黑字，每个字写得四平八稳。
可这三条罪名，没有一条经得起细查。私通倭寇拿不出书信，聚众谋反拿不出甲胄，僭越大逆——修个大房子，罪至杀头？
但这三条加在一起，就是一道催命符。
因为嘉靖不会查。嘉靖不需要查。嘉靖只需要一个理由——一个跟杨继盛无关、跟沈炼无关、跟他当年那道朱批无关的理由。
赵贞吉抬头。
“元辅高明。”
四个字，说得很轻。
徐阶没应。站起来，披上那件旧棉袍，往门口
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