赵宁掀开车帘，往外看了一眼。城墙上旌旗不少，但城根底下稀稀拉拉，没几个人走动。一座边关重镇，午后的城门口只有两个兵在值守，盔甲外头套着棉袍，靠在城墙上晒太阳。
赵福递上堪合文书，那两个兵接过去，看了半天，一个字一个字地辨认。
“内阁……钦差……”
其中一个兵抬头看了看赵宁那辆没有标识的旧马车，又看了看后面跟着的十几个便装随从，拿不定主意。
“去通报你们总兵。”戚继光骑马上前，丢下一句。
两个兵对视一眼，一个转身跑进去了。
赵宁靠在车壁上，没动。
等了小半个时辰。
城门洞里走出来一个千户模样的军官，三十出头，满脸横肉，腰里插着一把雁翎刀，刀柄上缠着旧布条。他身后跟了八个兵，排成两列，甲胄倒是齐全，但走路的步子参差不齐，散得没个样子。
千户走到马车前，上下打量了一圈。
“哪位是钦差大人？”
赵宁掀帘下车。
千户看见他，愣了一下。
青色直裰，木簪束发，三十出头的年纪——看着不太对。千户的视线在他脸上停了几息，转到他身后那十六个便装随从身上。
“大人，我们郑总兵说了——”千户抱了抱拳，不咸不淡地说，“他今儿个身子不爽利，不能亲迎。让卑职带大人先去驿站歇着，等明日再议。”
赵宁的视线从千户脸上移到他身后那八个兵——歪歪斜斜的队列，松松垮垮的站姿，其中一个还在偷偷打哈欠。
“郑汝忠。”赵宁说出了大同总兵的名字。
千户点头。“正是我家总兵——”
“他在哪？”
千户的笑僵了一下。“阁老，卑职刚说了，我家总兵身子——”
“你是在拦我？”
这句话不重，平平淡淡的，但千户往后退了半步。他下意识看了一眼身后的八个兵，壮了壮胆。
“阁老远道而来，舟车劳顿。卑职是好心，先让阁老歇一歇——”
戚继光翻身下马。
他没说话，只是把手搁在了腰间的刀柄上。身后十六个人同时动了，无声无息地散开，把千户和那八个兵围在中间。
千户的脸变了。
“带路。”赵宁只说了两个字。
千户咽了口唾沫，转身往城里走。脚步比来的时候快了三倍。
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