洪武五年岭北一战，徐达中路明军惨败，朱元璋打消短期内直捣和林的念头，举国转修边墙、屯垦戍堡，以守代攻。漠北和林之内，元昭宗倚扩廓帖木儿为擎天支柱，将全国兵马尽数托付。扩廓常年驻守漠南戈壁要塞，年年调度各部骑兵巡防边境，数次率兵南下袭扰大同、宣府，劫掠粮草人口，逼迫大明耗费巨资固守北疆。瓦剌、弘吉剌等草原部落虽表面尊奉汗廷，暗地里拥兵自重，唯有扩廓能凭赫赫战功震慑诸部，维系松散的北元联盟。洪武五年至八年这三年间，扩廓奔走戈壁，无一日歇息，常年风餐露宿、披甲枕戈，旧伤层层累积，寒毒侵入骨血，一身病骨仍独撑残元江山，一场长久蛰伏的重病，已然悄然缠上这位北元最后的名将。
一、戈壁常年戍边，旧伤寒毒缠身