雾还缠绕在半山腰，林晚提着竹篮去院外小溪边淘洗青菜。小溪沿着山脚蜿蜒流淌，连通山下数个村落，溪边散落着不少前来洗衣、挑水的本村妇人，张婶正蹲在青石板上捶打衣物，看见林晚孤身出门，只是随口叮嘱一句注意脚下湿滑，没有上前紧盯看管。经过集市一事，邻里妇人早已默认林晚收心安稳过日子，对她的出行活动放宽了约束，这正是林晚暗中搜集讯息的绝佳窗口期。
“晚丫头，这几日麻子忙着收玉米，家里农活都压在你身上，辛苦喽。”张婶抡起棒槌砸在粗布衣裳上，水花四溅，“再过七八天，收山货的李老板就要进山收货，每年秋末他都会带着伙计开车停在山口，挨村收购核桃、野菌、中药材，不少人家都攒着干货等着变现。”
李老板，外来收山货商贩，开车进山。短短一句话，瞬间戳中林晚心头要害，苦苦等候的外来人员线索主动送到眼前，她强压心底涌动的欣喜，面上依旧是平淡好奇的模样，蹲在溪边择菜搭话：“收山货的老板从哪里来呀？每年都准时过来吗？外来人进村，村里人都放心？”
“人家在县城开干货铺子，开车走县道绕到山口再徒步进村，做了十来年山货生意，十里八乡全都熟识。”张婶擦了擦额角汗珠，随口唠嗑，“都是常年往来的熟客，为人实在大方，收价公道，村里人自然欢迎。不过咱们村里规矩不变，外来媳妇不许私自接触外村、县城来客，避免借机托人捎信跑路，往年有个被拐姑娘偷偷塞钱拜托商贩送信，事后被同村人发现，商贩再也不敢帮山里女人捎带任何物件，那姑娘被锁在柴房饿了整整五天。”
又是一条前车之鉴，林晚暗暗记下教训，想要找李老板帮忙不能贸然直白求助，更不能轻易拿出纸条，一旦暴露，不仅求救无望，还会迎来严苛的禁闭惩罚，必须先制造合理的接触契机，慢慢获取对方信任，悄无声息托付消息。闲聊结束，林晚拎着洗净的青菜返程，路过村口晒谷场时，成片玉米铺满空地，数十名村民扎堆脱粒，王麻子混在人群里挥着农具忙活，远远望见林晚归来，只是挥了挥手示意她回家做饭，没有丝毫盘问。
回到小院，林晚照旧生火做早饭，煮粥的空档她翻出此前藏好的
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