苍梧边境的寒雾随日头攀升渐渐淡去一层，山风卷着枯草碎屑掠过崎岖山道，郑兴明带着两名青云弟子一路后撤，直至彻底踏出魔渊地界，周身萦绕的阴寒煞气方才缓缓褪去，心口紧绷的情绪也稍稍松缓。
方才与王小花兵刃相交的画面一遍遍在脑海盘旋，她明明招式凌厉逼人，每一次短刃劈来都似要取人性命，可细微之处处处留了余地，就连交手间隙借兵器渡来安抚他的力道，都轻柔得不肯擦伤他半分皮肉。那句藏在厮杀风声里的叮嘱，更是像一缕温软细流，久久淌在心底，搅得他心绪纷乱难平。
身侧两名弟子一路沉默，走出魔疆十里开外，方才敢低声开口，语气里满是不解与忐忑。
“大师兄，方才那魔女攻势看着凶狠，实则处处留手，您出剑亦是克制万分，这般情形若是传回山门，那些长老只会认定您与魔道勾结，到时候后果不堪设想。”
另一人紧跟着附和：“属下实在不解，那王小花身负滔天污名，乃是全正道通缉的魔头，为何大师兄次次对她格外宽容？方才在边境，她分明阻拦我们深入村镇，按门规我们大可联手将其制服带回青云，您却主动退让，放她留在魔哨。”
郑兴明脚步未停，青霜长剑稳稳归鞘，垂在身侧，眼底掠过一丝淡淡的无奈，语气平和却立场分明：“她镇守魔哨是职责所在，我们擅闯两界交界在先，本就理亏。方才交手我看得清楚，她心底并无真正的杀念，所谓凶狠不过是演给暗处魔渊眼线看的假象，若我们强行动手，引来周边埋伏的魔修小队，今日三人都难以脱身，暗访查案的计划也会彻底落空。”
他没有直言心底那点隐秘惦念，只能借局势道理遮掩，可心底清楚，自己退让的根源，从来不是惧怕魔修埋伏，只是不愿与她真正生死相向。
“可即便如此，大师兄也不该对她处处留情，门规摆在眼前，仙魔不两立是万古规矩。”弟子依旧忧心忡忡，“如今门内流言本就传得沸沸扬扬，我们今日与魔女交手却空手而归，回去若是如实禀报，长老们必定借机发难，指责您徇私包庇魔道。”
郑兴明微微抬眼望向远处隐约可见的村落轮廓，落风村的土屋矮墙藏在稀松林木之间，压下心头翻涌的杂念，沉声道：
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