大清光绪八年，戊子年。晋中盆地，汾河之畔。
山西太谷，这座被太行山与吕梁山拱卫的小城，在晚清的暮色中，闪烁着一种病态而畸形的繁荣。这里是中国的华尔街，是汇通天下的票号中心。青砖灰瓦的深宅大院，像一头头贪婪的巨兽，蛰伏在黄土高坡上，日夜吞吐着来自全国各地的真金白银。
城东最气派的那座宅子，门楣上挂着黑底金字的匾额——“金盛源”。主人赵天罡，年近五旬，是太谷城里最令人敬畏，也最令人畏惧的“铁算盘”。
赵天罡的算盘打得极精。他能从一颗米粒的大小，算出今年的收成；能从一匹马的牙齿，算出它还能活几年；能从一张汇票的褶皱，算出这钱是从哪个省、哪个县、哪家票号流出来的。他靠贩卖军马起家，在太平天国和捻军叛乱期间，两头下注，左右逢源，硬生生把万贯家财垒了起来。
然而，在这个看似坚不可摧的商业帝国背后，却潜伏着巨大的危机。
这危机，不是来自外部的竞争，而是来自内部的血脉。
赵天罡的原配夫人早逝，留下一子，名唤赵承乾。这赵承乾，生得眉清目秀，面若冠玉，可惜性子却像他死去的娘，绵软得像一团棉花。他不爱金银，不喜算计，偏偏痴迷于琴棋书画，是个典型的文弱书生。
赵天罡看着儿子那双连鸡都不敢杀的手，气得胡子发抖。他请了最好的西席教赵承乾珠算，赵承乾把算盘珠子拨得噼啪响，却总也拨不对数；他带儿子去看货场，赵承乾闻着马粪味就呕吐；他逼儿子去钱庄实习，赵承乾却把银子借给了来借贷的穷书生，连借据都没要。
“废物！扶不起的阿斗！”赵天罡把茶碗摔在地上，碎片四溅。
他请来了太谷最有名的风水先生，人称“神算子”的刘半仙。刘半仙排了赵天罡的八字，掐指一算，眉头紧锁。
“赵老爷，您这八字，乃是‘金木水火’俱全，唯独缺‘土’。”刘半仙捻着山羊胡，神色凝重。
“缺土？”赵天罡不解，“我赵家良田千顷，商铺百间，怎么会缺土？”
刘半仙摇摇头：“此土非彼土。五行之中，土生金，金生水，水生木，木生火，火生土。土是根基，是载体，是母亲。老爷您命里金太旺，金多土虚。无土之金，乃是浮金，是无根之木，
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