心情不好时，他便陪她坐在紫霞山的石台上，听她说话，或是唱一段舒缓的闽剧，驱散她心底的愁绪。
一次逛古街时，薛芜蘅在一家旧书摊前驻足，目光落在一本泛黄的《石头记》评点本上，眼底泛起光亮。柳尔琅见状，悄悄记下，次日便将那本书买了下来，送到她面前。
“见你喜欢，便买了，”他挠了挠头，语气有些不好意思，“我看上面有不少批注，想来你用得上。”薛芜蘅翻开书页，指尖抚过密密麻麻的批注，鼻尖一酸，竟有些动容。
她知晓柳尔琅痴迷闽剧，对红学一无所知。可后来相处时，他却能准确说出宝钗的诗号，能和她聊起脂评里的细节，甚至能说出“蘅芜苑”的隐喻。
一次闲谈时，她忍不住问起：“你怎么忽然懂这么多红楼知识？”柳尔琅笑了笑，眼底带着几分认真：“知道你喜欢，便找了些书来看，虽懂的不多，却也想陪你多说说话。”
他的坦诚，像一缕暖阳，照进她心底的角落。那些被林砚忽视的真心，那些小心翼翼的期待，在柳尔琅这里，都被温柔接住，妥帖安放。
那日午后，两人坐在厦园的凤凰花树下，薛芜蘅捧着那本旧评点本，轻声说起宝钗的通透与不易。柳尔琅坐在一旁，听得专注，偶尔插一两句话，虽不深刻，却句句真诚。
“我觉得，宝钗并非圆滑，”他指尖轻轻敲击着石桌，语气认真，“她只是看透了世事，不愿与人争执，就像戏里的良人，默默扛起所有，却藏着自己的委屈。”
薛芜蘅抬眸看他，眼底满是惊讶。她从未与旁人说过这般见解，柳尔琅虽不懂深层的脂评，却凭着真心，读懂了宝钗的隐忍。她嘴角弯起，笑意比往日更甚。
“你说得对，”她轻声回应，指尖划过书页上的“蘅芜君”三字，“世人多笑她圆滑，却不知她的通透，是无数委屈熬出来的。”
柳尔琅看着她的笑脸，眼底泛起温柔的光，语气柔和：“不管旁人怎么说，我觉得，能读懂宝钗的人，心底一定很柔软。”他的目光落在她脸上，坦荡而真诚，没有半分闪躲。
薛芜蘅心头一动，连忙移开目光，指尖轻轻拢了拢鬓边的碎发，耳根微微泛红。风卷着凤凰花瓣落在她的发间，柳尔琅伸手，轻轻替她拂去，动作轻柔，带着几分小心翼
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