一个简单的脱扣机制而是一整套预设的指令——那么他在井底见到它的时候，也许不需要只是被动地把它取出来带走。他也许可以跟它产生某种互动。也许可以激活老阵师留下的更深层的机关。也许可以让它做出某种老阵师在二十多年前就设定好的、专门为了防止它落入不该落入之人手中的反应。
这个念头在苏寒的脑子里转了几圈，他没有继续往下想。在见到旧物之前，一切猜测都没有意义。他现在需要做的不是猜测，而是确保自己的每一步操作都准确无误。
他从井台边站起来，走到堂屋里。这一次他没有摸黑走路——他把井台上的蜡烛端了回来，放在方桌上。烛光照亮了堂屋的半边墙壁，照出了墙上那些陈旧的裂纹和角落里积着的灰尘。他走到床铺边，从枕头底下摸出了一样东西。
那是一把铜钥匙。
铜钥匙是老阵师遗物中的一件。它跟木匣子里的其他杂物不同，一直被他单独放在枕头底下。钥匙的柄上刻着一个螺旋形的标记，跟井台阵图的螺旋纹几乎一样，只是圈数少了几圈——只有五圈。钥匙的齿很长，齿形复杂，每一道齿槽的深度和弧度都不一样，在烛光下看像是一道微缩的地形图。他不知道这把钥匙是开什么锁的——这座院子里没有任何一把锁能用上它，镇上也没有。他曾经拿它去试过镇公所后面的那口老井上的铁锁，打不开；试过孟先生留下的药材柜子上的铜锁，也打不开。他后来索性不再试了，把它放在枕头底下，每天晚上睡前拿出来看看，像是在看一个没有答案的谜语。
但今天在看到了老阵师那张井底剖面图之后，他忽然想到了一个可能性：这把钥匙的螺旋标记跟井底的螺旋纹一模一样——不是说圈数相同，而是螺旋的走势和弧度相同，就像是用同一张手稿按不同比例缩放出来的。如果井底的旧物放在螺旋纹的中央，而那个螺旋纹是一个机关结构的话，这把钥匙也许就是打开那个机关的一部分。
他把铜钥匙放进了贴身的衣袋里，和那三根银针原先放的位置挨在一起。然后他走到床铺边，伸手在床板底下摸索了一阵，手指触到了一处略微凸起的木板边缘。那是他住进这座院子的第三天发现
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