粗瓷碗蹲在土坡上，有一搭没一搭地扯着闲话。
她们聊的是邻村新近的嫁娶，是地里勉强冒芽的青苗，更是时不时就飘进耳朵的、边关的战事消息。
离村子不远的官道上，三个衣衫褴褛的身影正深一脚浅一脚挪着。
方大牛捏紧了袖里的遣散凭牒。
那是一张盖着残破的军营印信的纸，也是乱世里唯一能证明身份的东西，好歹能让他们在关卡前有个说辞，不至于被当成流寇抓了去。
他和杏花、陈大夫三人一路从西北荒漠往家乡赶，身上的衣服被风沙磨得破烂，露着底下结了血痂的伤口，渴了就喝路边浑水，饿了就挖点能入口的草根，走得脚底起泡、双腿打颤，活像三条拖在地上的破麻袋。
终于，远处的城墙轮廓撞进眼里，青灰色的砖石立在天地间。
三人对视一眼，浑浊的眼里难得泛起一点光亮，他们活着到怀安县城了，离家，又近了些。
守城门的兵丁面色冷硬，上下打量着他们。
大牛三人连忙从袖里拿出张皱成一团的遣散凭牒，“官爷，我们是西北遣散的兵卒，有凭牒，想进城……往家赶。”
兵丁扫了眼印信，又看他们实在狼狈，不像是作乱的流匪，不耐烦地挥了挥手：“进去吧，安分点别在城里待太久。”
三人连声道谢，佝偻着身子进了城。
脚踏上平整的青石板路，耳边是商贩的吆喝、行人的交谈，热热闹闹的烟火气裹着饭菜香扑面而来。
三人鼻尖一酸，一路颠沛流离，九死一生，总算踏进了有人烟的城镇。
家，就在这城池之后，再走上七八日，或许就能见到爹娘亲人了。
可他们三人兜里比脸还干净，一口热汤都买不起。
望着街边热气腾腾的吃食，往来的行人，只能使劲捶了捶肚子，低头加快脚步。
街边茶摊的议论声悠悠飘了过来：
“听说了没，前头那几座大山，乱云岭那边，开春接连闹了泥石流，十几个村子都给埋了。”
“可不是嘛，官府派人去瞧了，全封了路，到现在也没见那几个村里有一个人出来。有些嫁到外头的去求官府，官府懒得管，说是救不过来……”
“咱们村前些日子也封了半拉，还好家里人跑得快，不然指不定也遭了殃。这世道，仗打个不停，老天爷
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