此时正值暮秋天气，相国伍员独坐在庭院之内，思绪万千，心中悲痛无比。
他暗自寻思道：“那越王勾践，狼子野心，卧薪尝胆，若不早早除之，吴国必亡于此人之手！奈何大王夫差，偏听信谗言，不纳我忠言。真个是心有余而力不足也！”
这老臣越想越恼，止不住连连叹气。
正烦恼间，忽听得半空里有人叫道：“伍子胥，你可还认得贫道否？”
伍员猛抬头，定睛往上一看。只见半空里瑞气盘旋，祥云缭绕，上头立着一个老仙。
看见来人，他慌忙整衣敛衽，望空拱手行礼道：“老仙长何来？自当年一别，倏忽已有十数载矣！快快按落云头，容我命下人备办些素斋香茶款待。”
陶潜呵呵大笑，将桃木拐杖一指，按落云头，径落在那庭院之中。对伍员道：“贫道此来，非为吃茶化斋。乃是算定你有大难临头，特来搭救于你哩。
那吴王夫差不听劝告，昏庸无道，合该他吴国当亡。你与贫道却有几分仙缘，可愿随我上山去，做个修真养性的高真？何苦把这大好头颅，白白送与那昏君去砍则甚！”
伍子胥闻言，长叹一声，眼中垂泪道：“老仙长，大王欲杀我之心，我早有预料，只不曾想来得这般快也！想昔日楚平王无道，杀我父兄全家。
我伍员历尽千辛万苦，叛逃出楚。多亏先王阖闾大恩，收留于我，拜将封侯，出兵替我报了那血海深仇。如今夫差要杀我，权当将这条性命还了他便是，岂可再行逃遁？若再逃走，岂不负了先王当年的知遇之恩！”
说到此处，伍员面露决然之色，咬牙道：“老仙长，我伍员虽不是甚么慈悲善人，却也不愿做那忘恩负义之徒。若是大王杀了我，能唤醒他提防勾践之心，保全吴国基业，便是死又何妨！老仙长美意，伍员心领了罢了。”
陶潜听罢，见他死志已决，知是凡心难了，尘缘未断，不由得摇了摇头。