震动殿宇
“臣奉旨主持三法司会审，清查南京常平仓亏空一案，现已查明
景和十一年至十三年间，南京仓场大使刘秉忠等九人
串通舞弊，监守自盗，共计亏空粮储四万七千石。
涉案钱粮去向，正在追查。
另有户部郎中吴道清，经手账目核销
有重大嫌疑，已于押解回京途中暴毙.....”
“暴毙”二字一出，殿中顿起一阵骚动。
“呵呵。”周景帝先是一声冷笑，面上却波澜不兴，只淡淡道
“吴道清如何死的？”
“禀陛下。”宋景回奏
“据押解官回禀，吴道清途中突发急症，不及救治。
臣已遣人查验尸身，尚未有结果。”
“查。”周景帝只吐出一字。
“臣遵旨。”宋景行礼，退回班列。
周景帝目光转向户部班列，唤道：“寇元。”
寇元应声出班：“臣在。”
“常平仓的窟窿，户部打算如何填补？”
“回陛下，臣已命度支司逐仓核查，待核实亏空数目，再行议补。
然臣以为，亏空之弊，不在仓场，而在积欠。
各省历年拖欠朝廷赋税，积弊已深。
若不从源头上清理积欠
今日补了常平仓，明日尚有他处亏空，永无了局。”
“寇卿，你的意思是......”周景帝目光微凝
“查积欠？”
“正是。”寇元朗声道
“臣请旨，清查各省积欠赋税，自南直隶始，以苏州府为先行。”
殿中又是一阵低语。
苏州府，天下赋税之冠，积欠之数必是天文。
这一刀，砍得不轻。
沈端立于文官班列最前，双手拢于袖中，面色如常，一言不发。
方祁侍立其后，垂着眼帘，亦不出声。
周景帝未即作答，目光移向沈端，道
“沈卿，尔为首辅，以为如何？”
沈端缓缓出班，躬身奏道：“陛下，清查积欠，本是户部职分。
寇大人有此提议，臣以为可行。
只是.....”他略略一顿，抬起头，目光平和
“苏州府赋税繁剧，积欠之数恐非一日可清。
臣请陛下慎选专员，以免扰民。”
这话说得滴水不漏。
不拒清查，只在“人选”二字上留了余地。
周景帝看了他一眼，未予置评，却转向户部班列，问道
“户部度支司主
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