，“前些日我去看了小花儿和阿牛他们，他们都很好。小花儿长高了不少，阿牛读书也读得好，先生常夸他聪明。”
“我给他们都送了过冬的衣裳，学堂那边也打了招呼，不会有人欺负他们。”
她顿了顿，声音放得温软了几分，“他们很想你。每次我去，小花儿都要问我，阿木哥哥什么时候回来。我不知道该怎么回答她，只能说快回来了。”
阿木攥着面具的手指微微收紧了一下，低下头去。
沉默了好一会儿才开口，声音比方才更哑了几分，“谢夫人，谢谢。”
乔晚棠看着他，心里头浮起一个念头。
她沉默了片刻，忽然开口，“阿木，如果可以的话，你要不要跟着我相公做事？”
阿木猛地抬起头，一脸错愕地看着她。
他张了张嘴，像是以为自己听错了，“谢夫人，你说……什么？跟着侯爷？”
乔晚棠认真地点了点头，“是。”
阿木脸上的表情变了又变，声音带着几分不确定的涩意。
“谢夫人，你是知道的，我从前是明王的人。明王曾经试图夺位，我虽然后来反了水，可说到底……我终究是他培养出来的。我这样的人，你们不怕惹麻烦吗？”
乔晚棠看着他，目光里没有犹豫，“阿木，我和远舟欣赏你的能力。你身手好，又讲义气，更重要的是，你在大是大非面前做了正确的选择。”
“人生在世，总有许多身不由己。当初明王救你，你效忠于他，也并不是错。”
“当年若不是你帮我们迷惑了明王，远舟的军队没那么容易进城。你为了天下百姓做了对的事，为何不多给自己一个选择呢？”
阿木怔怔地看着她，嘴唇动了好几下。
想说些什么，又觉得说什么都不够分量。
他看着乔晚棠坦坦荡荡的眼，心里头像有块巨石，在一点点地松动。
他沉默了很久，最终低下头，双手抱拳，朝乔晚棠郑重地行了一礼。
声音郑重道：“谢夫人……我这条命，以后就交给侯爷了。”
“但为了不影响侯爷和您，我只会暗中帮助侯爷。”
乔晚棠满是赞赏的看着他，“好，我这就给我侯爷去信，告诉他这个好消息。”
“既然回来了，先去看看小花儿和阿牛他们吧，他们等了你太久了。”
阿木
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