谢晓菊早已哭得瘫软在地，上气不接下气，小小的身子蜷缩成一团，沉浸在巨大的悲伤和恐惧之中，仿佛整个灵魂都被绝望浸泡着。
无助的模样儿，看得所有人跟着心酸。
乔晚棠走过去，蹲下身，轻轻将谢晓菊揽在怀里，温柔地拍着她的背，又将她被眼泪濡湿的发丝轻柔地别到耳后。
语气温柔的安慰她，“晓菊别怕，别哭了，哭坏了身子不值当。容我和你三哥想想办法，天无绝人之路，总会有法子的，你先别急，千万别自己吓自己。”
这年头儿，律法虽然规定同族同姓不能通婚，但在寻常百姓家，这律法又似不存在。尤其对方还是一族之长，若是硬碰硬，不见得有什么好结果。
听到三嫂这话，谢晓菊仿佛在无尽的黑暗中看到了一丝微光。
她抬起哭红眼，泣不成声地说，“三嫂，三哥，我不嫁！死也不嫁给那个傻子。爹要是硬逼我，我......我就剪了头发当姑子去！”
她性子虽怯懦，但被逼到绝境，也生出了一股决绝的勇气。
谢远舟看着妹妹这般模样，心如刀割。
他目光深邃，里面翻涌着怒火与决心，斩钉截铁道：“别胡说！什么当姑子？有我和你三嫂在，绝不会让你走到那一步！你放心，这门亲事，成不了！”
这话既是对妹妹的承诺，也是对自己的誓言。
无论如何，他都不能眼睁睁看着亲妹妹被推进火坑！
乔晚棠见谢晓菊情绪稍微稳定了些，便让谢晓竹先扶妹妹回她们屋里休息，又安抚了悲恸欲绝的周氏和一脸愤懑的张氏几句，劝大家先各自回屋，从长计议，总会有办法的。
众人见她神色镇定，言语间似乎真有主意，这才稍稍安心，怀着沉重的心情各自散了。
***
谢长树从家里一气之下出去后，并没有走远。
而是在村里绕了一圈，趁着傍晚薄暮降临，天色昏暗，左右张望见无人注意，便鬼鬼祟祟地溜进了村东头一户独门小院。
这院里住着个姓陈的小寡妇，名叫陈梅梅，前几年她男人在修河堤时出了意外死了，留下她一人守寡。
谢长树和她暗中勾搭上，已经好了一年多了。
陈梅梅正坐在院里摘菜，见谢长树绷着个脸进来，连忙放下手里的活计，巧笑倩兮地迎了上来
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