晨光漫过茅山主峰的岩脊时，吴守朴正坐在一块被夜露浸得发暗的巨石上。他没动，连手指都没颤一下，双目紧闭，十指轻轻扣在膝盖上，像一尊被人摆好的泥胎。山风从东面斜插过来，穿过松林，刮在脸上有点糙，耳朵里灌满了杂音——树叶相碰的沙沙、远处鸟雀断续的啼叫、碎石滚下坡的轻响，还有自己鼻息进出的声音。
这些声音平时谁都不会在意，可对他来说，全是拦路的石头。
他已经在这儿坐了三个时辰。从天还黑着，到星子稀了，再到东方泛出蟹壳青，一直没挪过地方。不是不想动，是不敢动。心神一散，前面熬的全白搭。他练的是“千里听音耳”，听着玄乎，说白了就是把耳朵炼得比狗还灵，能把十里八村的动静听个通透。但这玩意儿不靠蛮力，靠的是神识外放，一点点把声音筛出来，归类、编号、剔除干扰，最后留下真正有用的那点微响。
刚开始他还真按《听微诀》里的法子来：风为甲，鸟为乙，叶为丙，石为丁……脑子里跟记账似的，一条条往册子上填。可才记到第七类“虫鸣”，就乱了套。一只麻雀在三里外啄食浆果，果皮裂开的脆声混进西坡枯枝断裂的咔嚓，又被一阵穿林风搅成一团糨糊。他刚分清这头，那边又有野兔窜过草丛，爪子挠地的声音像砂纸磨木头，蹭地钻进耳膜。
他差点咬到舌头。
“妈的，这不是听音，是受罪。”他在心里骂了一句，但嘴没张开。一开口，气息就断，前功尽弃。
他重新闭眼，把刚才那些乱七八糟的声音压下去，像拿扫帚把地上的碎屑拢成堆。他知道问题在哪——不是听不到，是听得太多。人耳朵天生就是过滤器，自动忽略不重要的声响，可他现在得反着来，把所有声音都扒拉出来，再一条条挑拣。这就像让人睁着眼看太阳，明知道会瞎，还得死盯着。
他深吸一口气，鼻腔里满是晨间湿土和松针的味道。这一口气拉得特别长，几乎把肺里的浊气全排空了。然后他开始调神，不是往外撒，而是往回收。以前师父说过一句糙话：“耳朵太灵的人，先得学会装聋。”他当时不懂，现在明白了——你得先把自己变成一块死肉，才能听见活物的动静。
他慢慢放松肩颈，让脑袋垂下来一点，脖子像断
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