天刚亮，山雾还没散尽，演武场的青石板上铺了一层湿气。林清轩站在高台边缘，手里拎着一杆长幡，旗面没展开，卷得齐整，绳头缠在手腕上。她深吸一口气，把幡往地上一插，木杆撞进石缝，发出“咚”一声闷响。
底下陆续有人影晃动。昨夜安顿下来的宾客三三两两从客院出来，有的揉着眼睛，有的边走边系腰带。北地刀王披着兽皮大氅，身后十二骑列成一排，站姿笔挺。南岭巫婆婆拄着蛇头杖，嘴里哼着不知名的调子，肩上的小青蛇吐信子。东海老汉蹲在台阶下啃干饼，沙僧背着铜铃坐在树根上打坐，铃铛静得出奇。
林清轩扫了一圈，声音不高，但字字清楚：“诸位远来是客，昨夜歇得可好？”
没人答话，都望着她。
“歇得好，是情分；歇不好，也不怪你们。”她顿了顿，“今天不开杀戒，不谈血仇，只论一个‘实’字——实才实学，才能共赴大事。”
这话落地，人群里起了点骚动。有人互看一眼，有人低头搓手，也有几个眼神飘忽的，悄悄往后退了半步。
林清轩没理会，抬手一挥：“抬台。”
两名弟子应声而出，扛着一块三丈见方的厚木板，四角钉了铁环，稳稳当当架在石墩上。黄布铺开，压角用的是茅山镇纸石，四个角压得死紧。幡旗升起，白底黑字，写着“验实台”三个大字，风一吹，哗啦作响。
周守拙这时候才慢悠悠晃出来，手里摇着一把破蒲扇，脚上趿拉着草鞋，裤腿一高一低。他走到台边，眯眼看了看四周，忽然咧嘴一笑：“哎哟，今儿这阵仗，比我当年在庙会上猜灯谜还热闹。”
有人笑了一声，气氛松了点。
“不过啊，”他扇子一收，敲了敲自己脑门，“有人装神仙，有人扮凡夫，我最怕看走眼。不如大家亮一手，也好彼此放心。”
话音刚落，一个穿灰袍的道士蹭地跳上台，动作利索，落地时还故意震了震脚，扬起一圈尘土。他拱手一圈：“贫道清虚子，茅山旁支，修雷法三十年，愿献丑一试。”
林清轩不动，只拿眼角余光瞥了周守拙一下。
周守拙歪着头，盯着那道士看了三息，忽然“噗”地笑出声：“你这雷法，练得挺像模像样，就是缺个魂儿。”
道士脸色不变：“请师兄指教。”
“指教不敢。”
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