天刚亮，孙孝义就站在了山门石阶上。
他没穿外袍，只披了件旧道衣，腰带系得紧，手搭在剑柄上。昨夜风停后，他躺下不到一个时辰便醒了，脑子里全是孟瑶橙说的那句话：“紫微星还在动。”他知道她从不说虚话，可星象这东西太飘，信不得全，也丢不得半。于是他干脆不睡，坐在床沿等天亮。等光一照进来，他就起身，鞋也没换，直接走到了山门前。
台阶上的露水还没干，踩上去湿漉漉的。他站的位置和昨天一样，最高一级，正对官道。但今天他没盯着远处看，而是低着头，一遍遍检查自己袖口、领口有没有松脱的地方。这是他在茅山养成的习惯——每次有大事前，总要确认身上齐整。不是讲究，是怕哪处漏了破绽，让人看出怯来。
山下厨房已经冒烟了，米粥的味儿顺着风往上飘。他闻到了，没动。他知道北地刀王那些人今早会出来走动，但他现在顾不上接待。昨晚那颗星闪了一下，像有人在天上敲了记铜锣，震得他耳根发麻。他不信命，可他信兆头。既然来了一个，那就还会来第二个。
他得守在这儿。
太阳爬过东岭时，林子里忽然安静了。
不是鸟不叫，也不是风停，是那种“本来有声，突然没了”的静。前一秒还听见山雀扑棱翅膀，后一秒就像被人捂住了嘴。孙孝义抬头看了眼树梢，叶子没动，可他知道不对劲。
他慢慢把手移到剑柄根部，拇指顶开护手环。
接着，地面动了。
不是地震，是草皮底下有什么东西在爬。先是右边坡道的野草一根根倒伏下去，像是被无形的手压着，接着左边也有了动静。窸窣声从谷底升上来，细密得像雨打竹叶。他眯起眼，看见一道黑线从林间蜿蜒而出——不是烟，也不是雾，是一条蛇阵。
百十条蛇，通体漆黑，鳞片泛青，排成三列，首尾相接，贴着地面向山上爬。它们走得极齐，每一步间距都一样，连吐信的节奏都一致。阳光照在它们背上，滑出一层油光，像墨汁在地上流动。
孙孝义没退，也没拔剑。
他知道这不是袭击，是示威。
蛇群爬到山门五丈外停下，自动散开，围成一个圆圈，空出中间一条道。地面裂开一道缝，腐土翻起，一根枯枝似的拐杖先探了出来。
然后是脚。
一双赤足，
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