天刚亮透，恶人谷的石板路上还浮着一层薄雾，了然那盏长命灯的红光早已熄了。可姚德邦还是闻到了一股味儿——不是尸臭，也不是炼丹炉里的焦火气，是那种藏在血腥底下的邪甜，像腐肉上开出的花。他站在自己石屋门口，手里攥着半张残符，眉头没松过。
他没去瞧了然那间朝北的破屋子，也没管侧廊里白骨真人正带着尸兵操练。他径直往谷后走，脚步不快，却一步比一步沉。身后那些吵嚷、铁链声、妖鬼的低笑，全被他甩在了脑后。他知道，再听下去，脑子也要被这些乱糟糟的声音腌出霉来。
观星台在谷后一座孤峰顶上，三面断崖，只有一条窄道通上去。原是茅山旧时观天象的地方，后来荒废了，成了禁地。姚德邦当年还在茅山时，就偷偷上来过几回。那时他不信什么天命，只觉得星斗排布，不过是一堆死点子，能算个屁。可现在，他得信一回。
他爬得慢，腰有点酸。四十岁的身子，经不得连着几天熬夜翻《毒经》和《炼鬼大法》碎片。但今天他必须上来。昨夜他做了个梦，梦见一口井，黑得不见底，井沿结着冰，冰缝里渗出血丝。他站在边上往下看，听见一个孩子在哭，声音小，却钻心。他想走，腿动不了。等他惊醒，额头上全是冷汗，指尖发麻。
他知道这不对劲。
他不信鬼，可他信兆头。
太阳早落了，山顶风硬，吹得他道袍贴在背上，像一层湿皮。他走到台中央，那块刻着二十八宿的老石碑还在，只是字迹磨平了大半。他从袖中掏出一块黄布，铺在地上，又取出一支秃笔、一小碟朱砂。这是他从茅山偷带出来的老物事，笔杆上还刻着“清”字，不知是哪位清字辈道士用过的。
他盘腿坐下，蘸了朱砂，在黄布上画了个北斗七星，又在东南方补了一点——那是紫微帝星的位置。
一开始，星图静着。他闭眼，默念《玄女占星诀》。这口诀他早忘了大半，只能靠残本硬记。念到第三遍时，指尖突然一烫。他睁眼，看见那点朱砂竟微微发亮，像是活了。他心头一跳，抬头望天。
满天星斗，原本杂乱无章，可这一瞬，他分明看见紫微星动了。它不在正中，偏了些，往东南挪了寸许。而那一片星野，竟隐隐泛出一层淡金光晕，像被什么罩着
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